王永昌坐直了些，道：“既然明府問起，那下官便說給明府聽。我們長安縣是畿縣，案子比旁的縣繁，進項也比旁的縣雜。真要攏著說，大頭就兩樣。”
他伸出兩根手指。
“一樣，是公廨田。”
“這是武德年間就定下的規矩。京司、州縣，各給多少頃，都有定額，按衙門大小、品級高低分。”
“我們長安縣廨的公廨田，分在城外幾處，離城不遠。縣裡把地租給莊戶種，每年收租。租的是實物，粟、麥、草這些，也折一部分錢進來。一畝地該收多少，朝廷有定數，不敢多收，多收了，就是盤剝百姓。”
“這筆租子，原是供縣裡公私之用的。公廨修繕、紙筆雜用、各曹常食，都從這裡頭出。官兒調任了，田不帶走，下一任接著管。”
“明府別小看這幾頃地。”王永昌道，“眼下年景好，租子收得齊，縣裡才能勉強轉得開。哪一年遭個水旱，地租收不上來，或者莊戶跑了，那縣裡當月的公廚錢、紙筆錢，都得現抓瞎。”
文安靜靜聽著。
這些他在賬簿上見過數目，一筆一筆，看著也整齊。可數目背後的來龍去脈，不如王永昌這一番話說得清楚。
“第二樣，”王永昌道，“就是公廨本錢。”
他說到這三個字，嘆了口氣，語氣也沉了些。
“這一樣，說起來話長。還是武德元年定下的規矩——朝廷給各衙署一筆本錢，讓各衙署派令史、府史這些人，拿著這筆錢到市上去，或放貸，或販易，每月按數納利錢上來。專門管這筆錢的人，就叫捉錢令史。”
“按舊例，一個捉錢令史手裡，不過四五十貫本錢。月裡要納利四千文。明府您算算——四十貫本錢，一個月納利四貫，一年下來，利錢就跟本錢差不多了。”
文安心裡默了一下。
月利一成，年利十成。這在後世，妥妥的不合法的高利貸，官府查起來，人都要抓的。可在眼下，這是朝廷明發的規矩，是正經的“經制”。
“這筆利錢收上來，做什麼用？”他問。
“給官人發俸料，給流外官、胥吏發常食。”王永昌道，“明府您想，縣裡那些令史、府史、小組長，還有三事曹這些不良人，品級低，正經的俸祿薄得很。”
“一個月常食，多的二三十文，少的十幾文，勉強夠自己吃個飽。一家老小四五口，就靠這點東西，添把野菜摻著過。”
“縣裡各曹的紙筆、公廚、迎來送往，哪一處不要錢？正賦裡頭留給縣裡的，就那麼些。全靠公廨本錢這點利錢，一年到頭，補這個窟窿。”
他頓了頓，聲音又低了些。
“可這法子……不是沒有弊病。”
文安抬眼。
“捉錢令史手裡攥著本錢，到了市上，放貸給商戶、小買賣人，那利錢是死數，月月要交，少一文都不行。碰上買賣賠了，還不上的，或者他自己催得急了，就難免鬧出些事端。富戶僥倖，貧戶被逼得賣田賣地、賣兒賣女的，不是沒有。”
“還有一層。”
王永昌壓低了聲音，“這捉錢令史，不是白當的。按舊例，幹滿了年限，利錢交得齊整，是可以授官的。”
“所以市上那些精明人，削尖了腦袋想補這個缺——不為別的，就為這條做官的門路。真補進來的，十個裡頭，有一半是衝著這條來的。”
“他們把錢放出去，利錢收不上來，怎麼辦？有的就自己掏腰包墊上，回頭再從別處找補。這裡頭的彎彎繞，多了去了。”
“外頭人背地裡罵一句‘官府放貸’，這話難聽，可也不是全無來由。”
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