這件事，擺在唐廷面前，又是一次艱難抉擇。滿朝文武大半主張妥協。河朔三鎮也暗中給朝廷施壓，希望朝廷默許劉稹繼承。一旦朝廷承認劉稹，等於昭義正式開啟世襲，會給天下所有藩鎮立下壞榜樣，藩鎮割據將徹底成為定局。
李德裕力排眾議，堅決拒絕劉稹的請求，主張出兵討伐昭義。
很多大臣擔心，昭義實力雄厚，打仗曠日持久，國庫扛不住消耗，重蹈之前藩鎮戰爭的泥潭。李德裕冷靜分析局勢，精準拿捏藩鎮之間的矛盾。他定下策略，分化河朔，爭取成德、魏博兩大藩鎮，讓他們出兵配合朝廷，五路兵馬合圍昭義。
整個平叛過程當中，軍事謀劃、將帥選擇、糧草排程、前線詔書，幾乎全部由李德裕一手決斷，其他宰相很少參與決策。他遠在長安，卻對前線戰況瞭如指掌，遠端把控戰局，嚴令各路軍隊禁止肆意劫掠，不許私自接受叛軍投降。
戰爭持續十三個月。會昌四年，叛軍內部內訌，部將郭誼殺死劉稹，歸降朝廷。昭義叛亂徹底平定。
這是安史之亂之後，中央朝廷第一次，用武力成功粉碎藩鎮世襲的企圖。昭義所轄五個州，重新歸於中央直接管控。訊息傳來，天下震動。各地藩鎮看到朝廷強硬的實力，囂張氣焰有所收斂，大唐中央的威望，達到很多年未曾有過的高度。
對外平定邊患，對內平定藩鎮叛亂，與此同時，李德裕在朝堂內部推行大刀闊斧的改革。
他有一句著名的理政觀點：“省事不如省官，省官不如省吏。精簡冗官，才是治理的根本。”
晚唐官僚隊伍極度膨脹，大量冗餘官員拿著俸祿卻不辦事，消耗國庫財力。李德裕強力裁汰州縣冗官兩千多名。此舉直接觸動大量既得利益者，很多丟官計程車大夫對他恨之入骨，到處散播怨言。但朝廷財政負擔，得到實實在在的減輕。
對待宦官勢力，李德裕也進行約束壓制。大宦官仇士良，手握擁立帝王的大功，權勢滔天。李德裕不直接激烈硬碰，借力皇權，逐步削減宦官干預軍政的權力。仇士良後來被迫退休，雖然沒有被清算，但宦官的氣焰，被狠狠打壓下去。當然，李德裕也沒有辦法徹底根除宦官制度，積重難返，這是時代的侷限。
會昌年間，最被後世熱議的事件，便是會昌滅佛。
唐代佛教極度興盛，全國各地寺廟林立。寺廟擁有大量土地、財產，寺廟依附的僧尼、佃戶不需要向國家納稅服役。大量人口、土地流入寺院，國庫稅源被嚴重侵蝕。
唐武宗本人篤通道教，本身就對佛教抱有排斥態度。李德裕本人並不狂熱排斥宗教，但從國家財政、社會現實角度，他支援武宗整頓寺院。
會昌五年，朝廷大規模拆毀寺廟。統計數字，全國拆毀正規寺院四千六百餘所，民間私建的招提、蘭若四萬多所。二十六萬僧尼還俗，釋放寺院奴婢十五萬人，大量土地收歸國家，極大充實國庫收入。
當然，會昌滅佛，也帶來巨大的爭議。大量珍貴佛經、寺院建築遭到損毀，無數僧人流離失所。這件事，也成為後來政敵攻擊李德裕的重要口實。
我們要客觀看待，滅佛是唐武宗主導的國家政策，李德裕屬於政策的主要執行者，不完全是他個人的意願。
在會昌那幾年，李德裕身居宰相，封衛國公，進位太尉。但他並沒有變成驕橫的權臣。史書記載，他府邸當中設有專門的起草院、精思亭。每當要謀劃國家重大事情，他就獨自待在亭內，連身邊侍從都不能隨意靠近，專心推演利弊，斟酌方案。即便身居最高權位，依舊手不釋卷，讀書思考從不間斷。他門下很少迎來送往，不熱衷於培植私人親信，家裡賓客寥寥無幾，不搞迎來送往的應酬社交。
後世史學家岑仲勉提出一個很有名的觀點：李德裕無黨。意思是，所謂李黨，很多時候並不是李德裕主動拉幫結派組建出來的朋黨。很多人只是政見和他相近。他痛恨朋黨，一生都在反對結黨營私。但現實是，身處那個環境，你不去結黨，你的政敵會結成龐大集團來對付你。你提拔和自己理念相同的人，就會被對手扣上朋黨的帽子。這是李德裕一生繞不開的矛盾與悲劇。
會昌年間，李德裕權傾朝野，可危機，已經在平靜之下悄然潛伏。最大的隱患，來自帝王的壽命。
唐武宗迷信長生，大量服食道士煉製的丹藥。丹藥含有重金屬，嚴重損害身體。李德裕多次勸諫，希望皇帝遠離丹藥，愛惜身體。武宗表面認同，私下依舊繼續服用丹藥。身體一天天垮掉。
會昌六年，西元846年，唐武宗丹藥中毒暴亡，年僅三十三歲。
大樹轟然倒塌，李德裕命運的轉折點，來了。
武宗突然駕崩，沒有留下已經成年的皇子。手握宮禁權力的宦官，選了武宗的叔叔，李忱繼位，也就是唐宣宗。
唐宣宗，是晚唐一個非常複雜的帝王。他隱忍多年，城府極深，登基之後努力模仿貞觀之風，後世有“小太宗”的美譽。但他對武宗時代的舊臣，尤其是李德裕，從心底懷有深深的忌憚與厭惡。
還在太極殿舉行登基大典的時候，李德裕手捧冊封詔書，站在宣宗身旁完成儀式。大典結束之後，宣宗私下對身邊侍從說：“剛剛站在我身邊的那個人，不就是太尉李德裕嗎？他每次看我一眼，我都渾身毛髮豎立。”
僅僅登基第二天，宣宗就下詔書，罷免李德裕宰相職務。
訊息傳出，滿朝文武無不驚駭。昨日還是權傾天下的衛國公，一日之間，直接被踢出權力中樞。
宣宗不希望延續武宗時期的政治路線。他要全盤推翻會昌時代的政策。被李德裕壓制多年的牛黨勢力，終於迎來反撲的機會。白敏中、令狐綯這些人，會昌年間李德裕還曾經舉薦提拔過他們。一朝局勢反轉，他們立刻站到打壓李德裕的最前線，不遺餘力羅織罪名。
。員散閒的權實有沒變，都東司分，保子太為降又後之，守留都東為改著接，使度節南荊放外是先裕德李
。手收此就算打不並敵政可
。案冤的造製手聯裕德李和紳李是這定咬，冤喊書上納汝吳哥哥的湘吳時此。死被罪獲腐貪因湘吳，案舊的期時昌會是，案一湘吳。案湘吳發又，年二第。狀罪私的謂所裕德李發揭書上人有，年元中大
。裕德李算清肆大，子案個這著藉。案冤樁一是實確這定判，場立的黨牛及以帝皇合迎臺史，變改全完經已向風堂朝。案此理審新重令下廷朝宗宣
。軍參戶司州崖貶再，達下度再書詔謫貶，氣過等有沒還。馬司州貶先。道一著接道一令命的謫貶是於
。上之島海的端南最國帝到趕驅被，轉輾經幾，公國衛尉太的經曾。小的微低其極個一，軍參戶司。角海涯天的犯重放流廷朝是，地之癘瘴荒蠻的認公是那，朝唐在。帶一口海南海天今是就，州崖
。放流謫貶遭樣同，人親等燁李子兒，連牽到遭也族家。碎撕部全被，譽名、位爵、業功的來得鬥生一己自著看睜睜眼他。行橫氣瘴，難艱路道。關門鬼過渡，嶺庾大過翻，的老衰著拖，裕德李的十六過年。里萬途路，南向路一這
。落流散四，奪豪取巧貴權被，石奇寶珍的裡園莊，了住不保也，後之勢失他在，林園的想理居閒他託寄座這。孝不是就背違，人送便隨以可不都孫子世後，石一木一的中當莊泉平，孫子誡告下留經曾他。木佳石奇下天羅蒐園。莊泉平名，園名座一過建修在裕德李，經曾
。州崖達抵裕德李，底年年三中大
。考思的國治對錄記，失得的生一己自思反，品作等》志愁窮《完，作寫書著舊依，州崖在。淪沉底徹有沒他但。裡這到傳斷不源源譭詆的敵政，侵氣瘴，苦困質。原中離遠，島海在
。幸萬是算經已都，關門鬼過走著活連今如，相權日往”。關門鬼度生，何在州崖“。涼悲盡無的安長遙，涯天在盡寫，句詩下寫他
。島海荒蠻死客，相名代一唐大。逝病州崖在，裕德李的歲三十六，年058元西，月二十年三中大
。藉點一後最，相宰劇悲位這給是算，葬安回送以得，柩靈的裕德李，許允廷朝終最，奏上宗宣唐向是於，懼驚中心綯狐令，夢託次兩連接。原中葬歸骨己自許允夠能希，求哀苦苦，來前裕德李到夢次兩裡夜綯狐令說據。載記的彩奇傳頗則一出傳流還，後之去死裕德李
。翻推部全被乎幾策政的間年昌會，後死裕德李
。幕落向走世離裕德李著隨也，爭黨李牛。解消慢慢也，果分部的得取鎮藩伐討年當；復恢新重廟寺，除廢被令的佛滅昌會
。去走步步一滅覆著向，國帝纏糾舊依，黨朋、宦、鎮藩，除被有沒並，病的朝王唐大可
