風雪未歇，山道中的喧囂徹底落盡。
散去的百姓踩著深淺不一的積雪，三三兩兩往城下町折返，口中仍在絮絮議論著今夜的狐仙異響、官兵的蠻橫驅趕，還有突然現身的願證坊光海。
有人心底敬畏不減，篤定是狐仙顯靈遭官府驚擾；有人被光海一語點醒，暗自疑心夜半啼哭太過詭異，不似神明慈悲；更有流離失所的難民，只餘滿心茫然，亂世風雪，鬼神難依，官府難靠，竟不知何處才是安身之地。
人心紛亂，如漫天飛雪，飄搖無定。
山道之上，町若寄的兵士列隊退去，甲冑摩擦的輕響漸漸消散在夜色裡。而與此同時，華蓮寺厚重的山門緩緩合攏，隔絕了外界風雪，也鎖住了寺中深藏的齷齪與秘密。
松林深處，權八郎立在松影之下，目送太郎帶著兩名身形輕便的同心，矮身隱入西側密林小道。
雪片落滿肩頭，寒意浸透衣衫，他卻渾然不覺，目光死死鎖定漆黑肅穆的華蓮寺，眼底滿是沉凝。
今夜風波看似平息，實則暗流洶湧。
隨著眾人的漸漸散去，權八郎一面速遣手下去稟報小院長樹，一面下定決心，打算潛入寺內搞清住持源海暗中的小把戲！
幾乎同一時刻，閃轉騰挪間，便見太郎領著兩人來到茶屋附近的黑巷之中潛藏起來。
“一服……沒錯，就是這裡！”太郎藉著月光，逐漸看清了茶屋的招牌名字。
“都把眼睛睜大點，別放過任何一個人。”
“遵命。”
卯時，雪漸漸暫停了，只留下了滿地的銀霜。
此刻，寺內後院的僧房之中。
源海屏退所有沙彌，獨自關緊房門，屋內一盞孤燈搖曳，將他慘白惶恐的面孔映得忽明忽暗。
後背的僧衣早已被冷汗浸透，冰冷地貼在皮肉之上，徹骨寒意比屋外暴雪更甚。
今夜數次驚魂劫，步步踏在懸崖邊緣。
先是山下百姓聚眾，無數雙眼睛緊盯正殿，險些暴露橫樑夾層的藏人痕跡；再是町若寄兵士強行驅民，險些破門入寺搜查，戳穿所有詭計；最後願證坊光海驟然降臨，直言明日入寺勘問，已然將刀架在了他的脖頸之上。
源海癱坐於蒲團之上，雙手止不住微微顫抖。
明日一旦願證坊光海入寺，絕不會流於表面查問。
佛堂夾層的暗格、深夜異響的聲源、寺中多餘的香火消耗、留宿香客的往來蹤跡……所有細微破綻，必然會被一一揪出。
“完了……這下全完了……”
源海喉間發乾，低聲呢喃，滿心絕望。
私吞多年香火銀錢、私下收留女香客夜宿、長期包庇忍者藏於寺中、配合敵諜裝神弄鬼傳遞情報……樁樁件件，皆是重罪。
一旦敗露，他不僅會被廢去僧籍、身敗名裂，華蓮寺百年香火基業會盡數傾覆，自己性命也難保。
可轉念一想，望月千代女麾下忍者的狠辣手段，又讓他渾身發冷。
這些年，他的把柄盡數落在寒竹眾人手中，若是敢半分吐露實情，不用小院家動刑，武田的忍者便會讓他悄無聲息死於非命，死無對證，死後還要落得汙名纏身。
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