山門廊下的源海，見到這一幕，更是嚇得魂飛魄散。
他本以為今夜風波已經過去，萬萬沒料到町若寄會突然趕來。若是兵士順勢要進寺搜查，佛堂橫樑夾層的秘密，頃刻便會暴露。
源海慌忙上前幾步，對著帶隊的町若寄頭目雙手合十，聲音發顫：“大人，天色已晚，香客皆是誠心禮佛，還望大人稍緩，容貧僧勸他們散去。”
那頭目轉頭看向源海，語氣強硬：“住持，如今流言四起，夜半鬧什麼狐仙，已經攪得町地人心惶惶。奉行所下令，不許百姓在此聚集。”
權八郎伏在松後，眼見局勢越鬧越僵，咬了咬牙。
“再這麼鬧下去，局面就要徹底失控。太郎，你立刻繞到側面，想辦法攔住町若寄的人，不要讓他們衝進寺門。”
“那我們呢？”太郎低聲問。
“我帶兩人，暗中牽制。切記，不可亮兵器，不可和兵士起衝突，只需要拖住他們，不要讓他們闖寺。”權八郎飛快吩咐，“千萬記住，不能暴露我們是主公派來的人。”
太郎點頭，身形一矮，藉著松樹的掩護，順著林邊，悄無聲息繞向山道側面。
就在這時，山道人群之中，有兩道不起眼的身影，混在慌亂的百姓之間，趁著混亂，悄悄往山下退去。
正是寒竹與露草兩人，她們便是剛才從中攛掇之人。
寒竹目光掃過喧鬧的場面，眼底掠過一絲冷笑。
町若寄這番莽撞舉動，正中她們下懷。
百姓被官兵驅趕，只會更加相信狐仙的傳說。官府越是強硬，民心就越是偏向這虛無的異象。
“走。”寒竹壓低聲音，扯了一把露草，“趁亂脫身，此地不宜久留。”
二人混在四散奔逃的香客之中，不引人注目，很快便隱入雪夜的陰影。
權八郎的目光恰好捕捉到這兩道一閃而過的身影，心中大急。
“不好！那兩個婦人要趁亂逃走！”
可眼下山道大亂，兵士喧譁，百姓四散，他根本無法派人前去追擊。一旦動身，便會暴露自己一行人的行蹤。
權八郎雙拳緊握，眼睜睜看著那兩道身影消失在夜色裡。
“可惡。”
雪還在不停落下。
山道上，百姓的怨聲、兵士的呵斥、住持的勸解攪作一團。
風雪咆哮，卷著山道上的人聲嘈雜，徹底撕碎了團山深夜的死寂。
十幾名町若寄兵士持械呵斥，突棒重重頓在積雪裡，砸起一片片碎雪。明火火把劇烈搖晃，將百姓驚慌失措的臉孔映照得明暗不定。原本虔誠跪拜、祈願祈福的香客難民，此刻全無半分靜心禮佛的模樣，慌亂推擠，四處躲閃。
“退下！盡數下山！夜半聚眾滋事，擾亂町中治安，誰敢逗留，一律拿問！”
帶隊的町若寄小頭目面色冷峻，全然不顧百姓的怨懟哭訴。他只奉了町奉行所的臨時指令，清剿夜間聚眾、杜絕鬼神流言，行事只求強硬果決，哪裡顧得上人心向背。
一名白髮老婦死死護著地上沾雪的米團，紅著眼眶嘶吼：“我們只求狐仙庇佑闔家平安，何錯之有？年年戰火不休、風雪苦寒，官府護不住我們，難道還不許我們求神祈福嗎？”
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