山道上的百姓還久久沒有散去。
有人滿心敬畏，覺得心願已然上達天聽；也有人心底隱隱生出一絲不安，可在周遭眾人的虔誠之下，誰也不敢說出懷疑的話語。
就在山下百姓沉浸在狐仙顯靈的傳聞裡時。
團山北側的松林深處，權八郎伏身在老松樹幹之後，肩頭落滿白雪。他的目光穿過雪幕，牢牢盯住山道上的人群，又望向華蓮寺正殿的輪廓。
身旁一名同心，藉著雪地微弱的反光，飛快在紙片上記錄。
“亥時三刻，哭聲起，聲源正殿高處；半柱香後，木魚三響。山下聚集大量香客，皆信狐仙之說。”
權八郎眉頭緊鎖。
他本以為只是夜裡零星的傳聞，萬萬沒有料到，竟會有這麼多百姓特地趕來等候。
“真是作孽啊！”權八郎在親眼目睹過眼前的一幕幕離奇又諷刺的場景後，不禁搖頭道：“什麼狗屁狐仙，明顯就是有人正在搞鬼！”
就在這時，偽裝成柴夫的太郎悄悄靠近，並解釋道。
“人群中有人引導，看來整件事果然有蹊蹺！”
“只怕敵人的能量不小，這個華蓮寺的住持也有問題。”權八郎點點頭，表情嚴肅地說道。
早已康復的太郎沉吟片刻後，斬釘截鐵地請命道：“我先獨自一個人潛入寺廟內，到時候你們為我打掩護，拖延一段時間……”
“萬萬不可。”權八郎立刻抬手按住太郎的肩頭，用氣音沉聲回絕，“主公再三叮囑，不可貿然行事。眼下寺內人多眼雜，香客、僧人混雜一處，你孤身潛入，一旦暴露，便會打草驚蛇！”
太郎眉頭緊蹙，壓低嗓音：“可眼下山下聚集這麼多百姓，全被這妖異的聲響蠱惑。若是放任下去，流言只會越傳越廣。我們總不能眼睜睜看著他們繼續裝神弄鬼。”
就在兩人正在悄聲爭執之際，忽然，只聽見身後傳來一道巨大的聲音。
只見當地的町若寄出動了十幾名手持十手、突棒計程車兵，打算將其聚集在團山附近的民眾通通驅散。
“快，立刻離開！”
“都各回各家，不要在此逗留……”
粗啞的喝喊聲刺破雪夜的靜謐。
原本還留在山道上跪拜、祈願的百姓驟然受驚，人群一陣騷動。方才還滿心敬畏的香客，頓時亂作一團。
有婦人慌忙抱緊懷中的供品，面露惶恐；逃難的難民縮著身子往後退，不少人滿臉錯愕，不明白為何官府要驅散等候狐仙顯靈的眾人。
“為何要趕我們走？狐仙方才才顯靈啊！”一名老婦高聲叫嚷，“我們只是來祈福，又不曾作亂！”
“官府不敬神靈，難道要斷了我們求生的念想嗎？”
抱怨與質問此起彼伏，混雜著兵士的呵斥，在風雪之中迴盪。
松林深處，權八郎與太郎渾身一僵，齊齊轉頭望向山道。
權八郎的臉色瞬間沉了下來。
“糟了，是町奉行所的人！他們怎麼會擅自過來？”
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