隨著近衛宗盛的出逃，一時之間，在城的群臣紛紛謹言慎行，人人自危。
同一時刻，飛驒大野郡的一處村落，雨夜瀰漫，山間濃霧蒸騰不散。
渾身溼透、形同落湯雞的近衛宗盛身披破舊蓑衣，斗笠簷不斷滴落雨水，在嚮導指引下，匆匆踏入村莊北側一間僻靜茅草屋。
“近衛大人，我主已經等候多時。”
房門旁立著一道纖細身影，一身漆黑夜行衣，赫然是女子。
“哼！無端將我裹挾出城，連日翻山越嶺顛沛流離，這便是武田家的待客之道？”近衛宗盛冷聲冷哼，憤憤抬手拍打溼漉漉的衣料，滿腹怨氣無從宣洩。
掀開門簾走入屋內，燭火搖曳，屋中空空蕩蕩。只見正座之上端坐著一人，臉上覆著一張素木面具，只露出一雙沉靜銳利的眼眸。
女子緊隨近衛宗盛踏入，躬身低聲稟報：“千代女大人，近衛宗盛已經帶到。”
面具人微微頷首，聲音平緩柔和，聽不出喜怒：“一路辛苦，近衛大人不妨先坐下歇息。”
此人正是傳說中的望月千代女。
作為武田信玄手中最出名的女上忍，神秘莫測，頗受信任，如鬼影一般。
她緩緩抬手，一旁侍女上前，遞上乾布與溫熱米酒。
近衛宗盛沒有落座，依舊滿心戒備：“望月千代女，久仰大名。我乃是京都派遣的使臣，你們強行將我帶出櫻洞城，究竟意欲何為？若是小院家察覺，必定大肆搜捕。”
“察覺又如何？”望月千代女淡淡一笑，面具之下唇角微揚，“群山霧靄，山道縱橫，小院家斥候再多，也難以尋到此地。況且，大人留在櫻洞城，不過是受人軟禁，日夜受制於小院長樹，難道甘心？”
一句話戳中近衛宗盛心事。
他奉命前來飛驒索取貢賦，不曾想處處受制，威逼利誘盡數落空，繼續滯留下去，遲早會淪為雞肋。那日見到武田忍者暗中傳遞訊息，他便動了出逃的念頭，順勢藉著對方的接應逃離牢籠。
“話雖如此，我手中可並無多少能打動你們武田的籌碼。”近衛宗盛語氣稍緩，卻依舊留有提防。
“大人太過自謙。”望月千代女那貧瘠的上身微微前傾，燭火晃動，面具投射出斑駁黑影，“您久居櫻洞丸中，必要能夠察覺到小院家的兵力多寡、城中佈防以及……新得的南蠻火器吧！種種內情，旁人無從打探，唯有您能夠盡數知悉。”
近衛宗盛心頭一震，對方目標果然是這些情報。
“呵，我又憑什麼要與你們說呢？”近衛宗盛將頭一仰，語氣不忿地說道。
望月千代女淺笑一聲，默默站起身來，居高臨下地凝視著近衛宗盛，“聽說，遠在京都的將軍大人很缺錢，是吧？”
近衛宗盛身體一頓，眉頭逐漸皺起。
她是怎麼知道的？!
“我武田家別的可能沒有，獨獨金子要多少有多少！如果公方大人願意同我們聯合的話，區區織田，小事一樁而已。”
“你們願意出多少錢？”近衛宗盛扭頭仰望著望月千代女。
“哼。”望月千代女微微一擺手，一旁侍立的女忍者立刻捧著木盤上前，隨著掀起蓋頭，便見盤中堆疊著金燦燦的甲州金幣，光芒在燭火下晃眼。
“這是先前行事粗魯的歉意，五百枚金幣，先行奉上。”
面對著眼前金光熠熠的一整盤金幣，近衛宗盛呼吸一窒，目光死死黏在金幣之上，怎麼也挪不開。
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