“罷了罷了，他跑就跑了吧……”
“主公，此事有些奇怪。”竹中半兵衛緊蹙眉頭，“那近衛宗盛不像是如此膽大包天之徒，況且，飛驒多山，而他又不知出路，必會遇山賊劫掠，因此一定不會獨自貿然出逃，他不傻！”
小院長樹聞言後，“你的意思是，有別人幫了他？”
半兵衛點點頭，“不錯，而且此人一定熟悉飛驒地勢，且深諳城中佈防。”
小院長樹的神情越來越凝固，身邊要麼出現了內奸，要麼便是外部勢力暗中安插的眼線，潛伏已久。
“能悄無聲息接應近衛宗盛出城，避開城門值守、山間各處哨卡，絕非尋常人能夠辦到。”竹中半兵衛目光掃過在場諸人，聲音壓低幾分，“櫻洞城內外佈防、山道關卡，只有家中重臣、各地地頭武士清楚詳情。”
願證坊光海原本還在思索突銃備的操練章程，聽聞此事神色一凜：“主公，屬下即刻封鎖所有出入山道，派出斥候搜捕！”
“不必急於一時。”長樹抬手攔住，思緒飛速轉動，“此刻大舉搜捕，只會打草驚蛇。若是內奸藏在眾人之間，察覺到風聲，往後只會更加謹慎，再也抓不到破綻。”
近衛宗盛當初受幕府指派前來飛驒，一心想要索取貢賦、要挾小院家。如今悄然出逃，必然帶著飛驒軍備、城池佈防、窯場生產等諸多情報。
“他逃出飛驒，會去往何處？”長樹沉聲發問。
“無非兩條去路。”竹中半兵衛緩緩分析，“其一向西，穿越美濃返回京都；還有最兇險的一條，向東，徑直前往信濃，將我方內情呈報武田信玄。”
此言一齣，周遭氣氛驟然變冷。
這段時間裡，近衛宗盛或多或少熟知了城中軍備、城防以及與南蠻商人之間的貿易。
尤其是知道南蠻商人提供的新式鐵炮，武田信玄一旦得知，定會有所防備。
“哼，看來武田還是狼子野心不死啊！”
小院長樹嘆了口氣，低頭思慮再三後，下令道。
“權八郎！”
“屬下在。”
“立刻出動蒼褐眾，四處出動，隱秘追查！想必僅憑近衛宗盛那養尊處優的身體，一定逃得不遠。”
“屬下遵命。”
“另外，”長樹視線轉向鬼木兵庫，“城內各町、窯場、商館暗中排查。不必大肆盤查，只需留意近期有無人與外來訪客私下往來，重點盯緊與京都、甲斐有聯絡之人。”
鬼木兵庫聞令，微微鞠躬領命。
竹中半兵衛補充道：“還有松倉城方向，可立刻快馬傳信於蜂須賀大人，嚴加提防。倘若近衛宗盛要投奔武田，必會經過，屆時只需守株待兔即可。”
“我明白。”長樹撥出一口濁氣，原本籌備練兵的好心情一掃而空。
亂世之中，危險永遠不止來自正面的刀槍。
小院長樹遙望著遠山，不禁心中嘆息，“忍者是個好東西，看來也得籌備一下屬於自己的忍者了！”
