隨著戰爭的結束，原本滿目瘡痍的增山城經過修繕之後，勉強恢復到此前的模樣。
只不過，城下町依舊非常蕭條，大量逃亡的百姓、商人們可能還需一段時間才能回來。
“參見主公……”
殿中，只見數人朝著上首的小院長樹深深躬身跪拜。
他們無一不身著華麗，甚至遠比小院長樹還要奢華，身上直垂布料上的刺繡可謂是精巧絕倫。
長樹看著他們，有胖有瘦，有高有矮，各不相同。
“嗯，都起來吧。”他語氣平淡，聽不出任何喜怒地說道。
“你們都是本郡的國眾，不必拘禮，都給我介紹介紹你們吧！”
說罷，長樹手中摺扇微微抬起，指向佇列最前方一名鬚髮花白、體態微胖的老者。
老者連忙上前半步，雙手按在膝頭，躬身回話：“在下淺利長政，領有新川郡淺利鄉，麾下武士三百餘人，鄉內水田千町，世代在此耕作生息。此前迫於椎名康胤的威壓，不得不聽從其調遣，如今主公平定禍亂，我淺利一族願歸順主公，納貢繳糧，絕不生叛心。”
他姿態放得極低，話語裡滿是順從，可眼底深處卻藏著一絲觀望。椎名氏敗亡不過數日，這些老牌國人眾還摸不準這位新晉大名的脾性，只想先虛與委蛇，看看後續局勢。
小院長樹淡淡頷首，摺扇移向第二人。
那是一名身形精悍、腰間佩著雙刀的中年武士，語氣帶著幾分桀驁：“在下鰺坂信吉，掌控神通川沿岸的渡口商埠，手下多是船伕、町人，往來漕運皆由我排程。此前椎名苛捐雜稅繁重，我等早已不堪重負，如今主公到來，只求能放寬商稅，安穩營商。”
話音剛落，第三人緊跟著開口，此人面色陰沉，語氣帶著試探：“在下巖瀨久秀，領有山間數座村落，境內多山，一向一揆門徒隱匿其中。此前一揆作亂，我等也是被迫脅從，還望主公明察。”
接連幾人開口，說辭大同小異，皆是表面歸順，暗地裡各有盤算。
坐在長樹身側的竹中半兵衛，垂眸靜觀，心中早已瞭然。
這幫國眾，向來牆頭草隨風倒，誰強勢便依附誰，若是一味懷柔，只會被他們輕視；若是強硬打壓，又會激起地方叛亂。
因此，恩威並施，才是王道！
想到此處的半兵衛，眼神不禁瞥向小院長樹，心中靜待佳音。
小院長樹聽完眾人說辭，面上不動聲色，緩緩合上摺扇，語氣陡然沉了幾分：“諸位的心意，我大致明白了。”
“淺利氏，你坐擁千畝良田，乃是新川糧倉根基，往後每年軍糧的徵調，便由淺利鄉率先承擔，足額上繳，不得拖延。”
淺利長政臉上的客套笑意瞬間僵住，心頭一緊，卻不敢公然反駁，只能低頭應聲：“屬下，遵命……”
“當然，我不會讓你吃虧的。”長樹話鋒一轉，語氣稍稍緩和，“只要你按時納糧、約束領內百姓，安穩農事，我便免除淺利鄉額外的雜役攤派，若是遭遇災荒，府庫會先行賑濟，絕不叫你一族獨自承擔損失。”
淺利長政聞言緊繃的心神稍稍放鬆，連忙再次叩首，心中的牴觸消散大半，原本的觀望也多了幾分真心歸順的意思。
緊接著，長樹目光落在鰺坂信吉身上：“鰺坂氏掌控神通川渡口漕運，往來商旅皆是新川的財源。往後新川郡的商稅由你代為徵管，任命為本家的漕運奉行，兩成留作你部族的酬勞，剩餘上繳府庫。”
“當然，我會酌情廢除椎名時期所留下的層層盤剝的苛捐，只收統一漕運稅，但你不得私設關卡、敲詐商旅，更不許壟斷水運牟利，一旦查實，渡口管理權即刻收回，絕不姑息。”
鰺坂信吉原本還想著藉著渡口權力繼續撈取私利，聽聞主公既放權又劃定紅線，只得收起心思，躬身領命：“屬下謹記主公法令，絕不敢有半分僭越。”
最後，他看向面色凝重的巖瀨久秀，語氣冷冽下來：“你境內群山連綿，一向一揆潛藏多年，椎名氏都未能徹底根除。我給你十日期限，摸清山間一揆的據點、人數，並將為首的頭目擒送主城。若是按期辦妥，我便保留你原有領地，還會撥付糧草幫你修繕村落；若是逾期無果，我便會親率大軍進山剿伐，屆時，別怪我將你的領地盡數收回。”
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