當夜，城下町的一處奢華酒肆畢雲坊中，只見近衛宗盛受大倉堪兵衛的邀請，於二樓閣樓中的包間內，把酒言歡！
“感謝大倉大人的邀約，在下真是受寵若驚啊！”
酒意有些上頭的近衛宗盛，暈暈乎乎地朝著一旁的大倉堪兵衛說道。
堪兵衛淺酌一口清酒，眼底噙著淡淡的笑意，輕輕一聲咳嗽。房門輕啟，數名白麵細眉的藝伎魚貫走入，身姿窈窕，容貌俏麗。
“近衛大人，不知合意與否？”
近衛宗盛目光驟然一凝，視線牢牢落在一眾女子身上，呼吸微微急促。
此人外表身披公卿外衣，舉止裝作斯文道貌岸然，私下卻是酒色之徒，貪財好色無一不沾。坊間早有傳聞，近衛宗盛沉溺女色，精力旺盛，一夜連御數女依舊精神不減。
飛驒深處群山，民風質樸，本地女子不似京都公卿府邸女子那般嬌柔扭捏，肌膚白皙，性情爽朗，別有一番風味。對比京都見過的女子，眼前眾人令近衛宗盛心中燥熱難耐。
“甚好，甚好！大倉大人實在體貼入微！”
數名藝伎順勢圍坐兩側，軟語溫存，輪番勸酒。溫柔鄉之中，近衛宗盛心神逐漸鬆懈，防備盡數拋到九霄雲外。
大倉堪兵衛不急不躁，再度抿了一口酒，見時機成熟，看似隨意地旁敲側擊。
“近衛大人，外界傳言，此番遠赴飛驒，是為冊封我家主公飛驒守護代一事而來？”
被美人環繞的近衛宗盛頭腦昏沉，沒有絲毫提防，隨口直言。
“哪有這般冠冕堂皇的緣由，說到底，不過是公方大人囊中羞澀，缺錢募兵罷了。”
大倉堪兵衛眸光微亮，不動聲色，微微俯身，壓低聲音追問：“募兵？莫非京都準備再起戰事？”
鶯聲燕語縈繞身側，酒意不斷侵蝕理智，再加上近衛宗盛久居京都，心中積壓不少悶氣，此刻終於找到了傾訴之人，索性一股腦吐露內情。
“說來讓人煩悶！可恨細川藤孝日日在將軍身側進言蠱惑，攛掇公方敵視織田彈正忠！”近衛宗盛仰頭幹盡杯中酒，語氣滿是憤懣，“我數次上書勸阻，極力反對掀起戰事。一旦天下大亂，各處道路阻隔，我等又如何巡遊諸國，向各地大名求取貢奉？”
大倉堪兵衛靜靜聆聽，適時點頭附和，引著對方繼續訴說。
“奈何公方信任細川藤孝，全然聽不進我的諫言。幕府府庫空虛，無力供養新徵召的五千兵馬，於是便派我奔走諸國，向各方大名索要錢糧貢賦。”
說到此處，近衛宗盛斜眼看向堪兵衛，臉上浮現一絲算計的笑容。
“冊封守護代，只是用來做籌碼的幌子。願意足額獻上貢賦者，文書立刻落筆蓋印；若是推三阻四，公方隨時可以收回許諾，另行尋找人選。”
大倉堪兵衛心中瞭然。
原來所謂的幕府冊封，從頭到尾都是一場交易。足利將軍想要藉著名分，四處斂財，籌措軍備，預備日後制衡織田信長。
“原來如此。”堪兵衛緩緩開口，故作感慨，“想不到京都局勢已經緊張到這般地步。”
“何止緊張。”近衛宗盛擺了擺手，聲音壓低幾分，“延歷寺僧兵與織田信長水火不容，加之伊勢的北畠家、若狹的朝倉、一向宗以及四國的三好，畿內戰火一觸即發。”
“因此，公方想要手握一支兵馬居中周旋，若是織田勢頭過盛，便聯合僧兵牽制；若是天台宗太過猖獗，亦可藉機調停。五千兵馬，便是將軍手中僅有的底氣。”
話音落下，堪兵衛心中暗驚。
足利義昭野心不小，並不甘心只做一個有名無實的傀儡將軍，暗中積蓄力量，打算伺機掙脫織田的束縛。
