灶膛裡的灰是隔夜的，涼透了，掏出來時帶著一股草木灰特有的澀味。蘇婉清蹲在灶前，鐵皮簸箕貼著灶底颳了兩下，灰末子揚起來，落在她袖口上，白撲撲一層。她把灰端到後院苗圃邊上，那裡有個漚了半個月的肥堆，菜葉、草屑、灶灰混在一起，表層已經發了黑，底下還冒著熱氣。她拿鐵鍬把灰拌進去，鍬頭翻動時帶出幾片沒爛透的菜幫子，筋絡還連著，像枯葉脈。
翻到第三鍬時，鍬尖碰到一塊硬東西，不是石子，聲音發悶。她蹲下去，手指在灰堆裡撥了兩下，捏出一塊紙角，拇指蓋大小，燒得只剩半邊，邊緣焦黑捲曲，中間那點藍印還辨得出，半個“藏”字，印泥吃進紙紋裡，沒褪乾淨。她把紙角翻過來，背面什麼也沒有，紙灰沾在指腹上，一抹就碎了。她攥住紙角，手心出了汗，紙角貼在掌紋上，像一塊涼了的疤。
加工點裡，陳啟明正趴在桌上核周幹事送來的原料單。單子是用複寫紙謄的，藍字，一式兩份，他手裡那份邊角捲了，拿搪瓷缸壓著。桌上還攤著昨天的領料單，兩相對照，他拿鉛筆在存疑處畫圈，圈了三個。門簾一掀，蘇婉清進來，沒坐，站在桌邊，手從兜裡抽出來，紙角擱在單子上，壓住了“圓鋼”兩個字。
陳啟明看了一眼紙角，鉛筆在指間轉了一圈，沒說話，先看她袖口。袖口上沾著灰，還有一小片草屑，是苗圃裡帶出來的。他把紙角捏起來，對著窗戶透進來的光看，藍印只剩輪廓，但那個“藏”字的上半截還在。他放下紙角，說：“易中海昨晚看見了。”
蘇婉清說：“他看見的是煙，不是紙。我燒的時候他老婆來借火，灶膛裡煙大，她站門口看了一眼就走了。”
陳啟明把紙角收進自己兜裡，兜裡還有半截鉛筆和一張疊好的領料單，紙角插進去，貼著布面。他說：“煙就夠了，他今天肯定要去廠裡說。”
蘇婉清在桌對面的板凳上坐下來，手擱在膝蓋上，指頭攥著褲縫。她說：“那怎麼辦。”
陳啟明站起來，把桌上的原料單收攏，拿搪瓷缸壓住邊角，說：“我去找方組長，把燒書的事先報備，就說蘇家主動清理舊物，響應街道號召。你燒的是舊講義，不是禁書，措辭上得咬死。”
蘇婉清說：“方組長信嗎。”
陳啟明把外套釦子繫上，領口有點緊，他拽了一下前襟，說：“信不信不重要，重要的是易中海再去說的時候，方組長已經聽過一遍了。先說的佔先手，後說的就成了嚼舌根。”
他走到門口，又停下來，回頭看她。蘇婉清還坐在板凳上，手從膝蓋挪到了桌沿，指頭摳著桌邊一道舊劃痕。他說：“你回去把灶膛再掏一遍，灰篩細了撒苗圃裡，別留紙屑。易中海要是問，你就說燒的是你爹的舊教案，上面有洋文，怕惹麻煩。”
蘇婉清站起來，板凳腿在泥地上蹭了一下，沒挪動。她走到門口，從他身邊過去，腳步沒停，但肩膀擦過他胳膊，衣料蹭了一下。她走出兩步，又站住，沒回頭，說：“你去區裡，來回得兩個鐘頭。”
陳啟明說：“我知道。”
方組長的辦公室在厂部二樓東頭，門半掩著，裡面有人在說話。陳啟明在走廊裡等了十來分鐘，手裡攥著原料單，單子邊角被他捏出了汗印。方組長出來送人，看見他，點了一下頭，轉身回屋。陳啟明跟進去，把門帶上，沒關嚴，留了一道縫。
方組長坐回椅子上，拿茶缸喝了一口，茶缸底在桌上磕了一下。陳啟明把燒書的事說了，措辭按路上想好的：蘇家響應街道清理舊物，燒的是舊講義和教案，有洋文，怕被人誤會，主動報備。方組長聽完，拿手指敲了敲桌面，說：“燒了就燒了，報備什麼。”
陳啟明說：“怕有人看見煙，亂傳。”
方組長看了他一眼，茶缸蓋在缸口上轉了一圈，說：“行，我知道了。你那個加工點的原料單核完了沒有。”
陳啟明說：“還差三筆。”
方組長說：“下午周幹事來催，你抓緊。”
陳啟明從區裡回來時，日頭偏西，巷口的槐樹影子拉得老長，鋪在地上像碎布條。他走了兩個鐘頭，腳底板發燙，鞋幫上沾了一層浮土。加工點的原料單沒核完，周幹事下午來催時臉色不好看，搪瓷缸往桌上一墩，茶水濺出來，洇溼了單子邊角。陳啟明沒解釋，把單子收好，說晚上加班核。
他走到巷口，看見許大茂站在井臺邊上，對面是秦淮茹。許大茂手裡捏著一個牛皮紙信封，沒封口，信封邊角有點皺，像是揣在兜裡揉過。秦淮茹沒接，兩隻手攏在袖子裡，身子微微側著，像在聽，又像在等。許大茂說了句什麼，聲音壓得低，陳啟明只聽見半句：“你讓我交我就交。”
他沒停步，從兩人身邊走過去，腳步沒快也沒慢。許大茂看見他，嘴閉上了，信封往身後一背。秦淮茹眼皮抬了一下，又垂下去，袖口裡手指頭動了一下，沒伸出來。陳啟明走到自家門口，推門進去，門板合上時，他從門縫裡看見許大茂又把信封遞過去，秦淮茹這回接了，揣進袖子裡，轉身往院裡走。許大茂站了一會兒，把空手在褲子上蹭了蹭，也走了。
陳啟明在門後站了半分鐘，等院裡腳步聲遠了，才轉身去敲蘇婉清的門。蘇婉清正在批作業，紅筆擱在硯臺邊上，筆尖上的墨已經幹了。他進門，沒坐，說：“許大茂把講義紙給秦淮茹了。”
蘇婉清手裡的紅筆在作業本上頓了一下，洇開一個紅點，像一滴沒擦乾的血。她把筆擱下，說：“秦淮茹要這個幹什麼。”
陳啟明說：“她不要這個，她要的是讓易中海欠她人情。易中海讓她拿這個去換撫卹金。”
蘇婉清把作業本合上，封面上的名字被紅點洇糊了。她說：“那易中海手裡就沒東西了。”
陳啟明說：“易中海手裡本來就沒東西，東西一直在許大茂那兒，現在到了秦淮茹手裡。”
蘇婉清沒接話，把硯臺蓋扣上，手指在蓋子上按了按。窗外有風，吹得窗紙噗噗響，燈焰晃了一下，她映在牆上的影子也跟著晃。陳啟明站了一會兒，說：“你明天去街道辦找周幹事，說蘇家還有一箱書想交給區裡保管，問能不能開個接收證明。”
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