陳啟明沒進賈家的門。秦淮茹堵在門檻上，胳膊肘支著門框，那隻手背上還沾著擇韭菜的綠汁子，指甲縫裡嵌著泥。她說蘇老師不讓她孩子上學，她還沒處說理呢，話說到一半嗓子就劈了，尾音拖得又尖又長，隔壁王嬸家的窗戶紙都跟著顫了一下。陳啟明看了她一眼，轉身就走，步子不快不慢，鞋底踩在院裡的青磚地上，磚縫裡的枯草葉子被碾出細碎的響。
他先去了街道小學。校長姓孫，五十來歲，頭髮白了大半，戴一副圓框眼鏡，鏡腿斷過一回，用白膠布纏著。陳啟明站在辦公桌對面，孫校長從抽屜裡翻出點名冊，冊子邊角卷得發黑，紙頁上印著紅格線，賈東旭家兩個孩子的名字後面，連續三天都畫著圓圈——曠課標記。孫校長把冊子往桌上一攤，手指頭點在圓圈上：“秦淮茹報的是生病，可這都三天了，也沒個假條。”
陳啟明說：“派個老師去家訪吧，看看究竟。”
孫校長推了推眼鏡，鏡框在鼻樑上壓出兩道紅印。他猶豫了一下，叫來了教一年級的李老師。李老師是個二十出頭的姑娘，扎兩條短辮，辮梢用橡皮筋纏著，手裡還攥著半截粉筆。她聽說要去賈家，臉上先露出難色，但孫校長擺了擺手，她就沒再說什麼，把粉筆擱在講臺邊的鐵皮盒裡，拍了拍手上的灰。
家訪的結果是下午第二節課後回來的。李老師進辦公室時臉漲得通紅，短辮有點散，額前的碎髮被汗粘在鬢角。她說秦淮茹當著她的面把兩個孩子從床上拽起來，被子底下連褥子都沒鋪，光板炕蓆上印著兩個人形汗漬。孩子臉上乾乾淨淨，頭髮也梳得齊整，根本不像病過。李老師留了話：明天再不來，按曠課報街道辦。秦淮茹這才鬆口，但嘴裡嘟囔著“上學有什麼用，還不是給人家當牛做馬”。
第二天兩個孩子來了，揹著用舊布拼的書包，坐在教室最後一排。賈家小子袖口上還沾著棒子麵粥的幹痂，丫頭頭髮扎得歪歪扭扭，但好歹是來了。蘇婉清上課時多看了他們兩眼，沒說什麼，照常講了生字。
放學時出了事。
秦淮茹堵在學校門口，背靠著那棵老槐樹，樹幹上釘著“好好學習”的鐵皮牌子，她一隻手扶著牌子邊沿，另一隻手指著校門方向。其他家長正陸續來接孩子，腳踏車鈴鐺響成一片，她嗓門一扯，壓過了鈴鐺聲：“蘇老師跟陳啟明串通，欺負我們孤兒寡母！孩子病還沒好利索，硬逼著來上學——”
她說到“孤兒寡母”時，聲音裡帶了哭腔，眼眶也確實紅了。幾個家長停下來看，有個老太太拎著菜籃子湊近了半步，籃子裡一棵白菜幫子支稜出來。
蘇婉清從校門出來時，手裡還抱著作業本，藍布封皮上沾著粉筆灰。她站在臺階上，比秦淮茹高出半頭。臺階是水泥抹的，邊角磕掉一塊，露出底下的碎磚。蘇婉清沒急著說話，先把作業本換到左手，右手在褲縫上蹭了一下，蹭掉粉筆灰。然後她開口，聲音不高，但每個字都清亮：“孩子三天沒來，我還沒問您要說法呢。”
人群裡有人笑出聲，是軋鋼廠劉師傅的媳婦，她捂著嘴，肩膀抖了兩下。秦淮茹的臉從紅轉白，拽著兩個孩子轉身就走，步子又急又碎，布鞋後跟在磚地上磕出悶響。丫頭被她扯得踉蹌了一步，書包帶子滑下肩膀，在地上拖了一截。
蘇婉清站在臺階上沒動，看著她們走遠。槐樹葉子落下來一片，粘在她鞋面上，她低頭看了一眼，沒去摘。
當晚她被孫校長叫去談話。校長室燈管閃了兩下才亮穩，孫校長坐在桌後，手指頭敲著那本點名冊，敲了四五下才開口：“蘇老師，你跟陳啟明……注意點距離。院裡已經有人反映到街道了。”他說“距離”兩個字時，眼鏡片反著光，看不清眼神。蘇婉清站在桌前，作業本還抱在懷裡，封皮上多了一道摺痕。她沒辯解，只點了點頭，說知道了。
從校長室出來，走廊裡燈已經滅了，只有盡頭窗戶透進來一點灰藍的天光。水泥地面上的裂縫被暮色填成黑線，牆根暖氣片鏽跡斑斑，滴過水的地方洇出一片黃漬。蘇婉清走了幾步，看見走廊盡頭靠牆站著個人，手裡提著一網兜番茄，網兜是白尼龍繩編的，勒著四五個圓鼓鼓的果子，紅得發暗。
陳啟明靠在牆上，肩膀抵著牆皮，那一片牆皮本來就鼓包，被他壓得簌簌掉灰。他見蘇婉清出來，沒往前走，只把網兜提了提，繩結在他手指上繞了一圈。
蘇婉清站住了。走廊裡很靜，能聽見窗外風吹槐樹的聲音，葉子嘩嘩響了一陣，又停了。
“給學生的，”陳啟明說，“你明天分給他們。”
蘇婉清沒接。她看著他，看了有幾秒鐘，然後問：“你知不知道校長找我談什麼？”
“知道。”陳啟明說，“所以這兜番茄不給你，是給孩子的。”
蘇婉清低下頭，看著網兜裡那幾個番茄。有一個底部有塊青斑，是沒熟透的地方，但其餘部分紅得透亮，皮上還帶著沒擦淨的露水印子。她伸手接過來，手指碰到陳啟明的手背，他的手背涼，她的指尖也涼，兩人都縮了一下。網兜繩換到蘇婉清手裡時，陳啟明的手指在繩結上多停了一瞬，然後鬆開。
蘇婉清把網兜抱在懷裡，番茄貼著作業本封皮。她低聲說：“易中海今天下午去了區裡，找了他以前技校的老同事。”
陳啟明問哪個老同事。
“我爸那批書的接收人，”蘇婉清說，“現在在區文化科管物資。”
走廊盡頭那扇窗戶外面，天已經全暗了，玻璃上映出走廊裡兩個人的輪廓，模糊的，像隔著一層水。陳啟明沒接話，手插進褲兜，指尖碰到兜裡一把鑰匙，是農場棚屋的。他攥了一下，鑰匙齒硌著掌心。
“書得轉移。”蘇婉清說，“你幫我搬。”
陳啟明點了頭。兩人一前一後往走廊另一頭走，腳步聲在空蕩蕩的走廊裡疊在一起，分不清誰的。經過校長室門口時，門縫底下透出一線燈光，在地面上拉成一條細長的黃線。蘇婉清腳步頓了一下，沒停，走過去了。
網兜裡的番茄隨著步子輕輕晃，有一個蹭到了蘇婉清的手腕，涼絲絲的。走廊盡頭那盞燈已經滅了，但窗外的路燈光透進來，在地上鋪了塊斜方形的亮斑。兩人踩著亮斑走過去，影子拖在後面，越來越淡。
到了樓梯口，陳啟明忽然停住。蘇婉清差點撞上他後背，也跟著停了。他側過身，從褲兜裡摸出那把鑰匙，擱在樓梯扶手上。扶手是鐵的，漆皮掉了大半，鑰匙放上去時磕出很輕的一聲響。
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