蘇婉清從學校出來的時候，天已經擦黑了。巷口的電線杆上亮著一盞路燈，光是黃的，照得地上的碎磚頭泛一層暖色。她手裡拎著一個網兜，兜裡裝著兩本作業本和一盒粉筆，粉筆盒的角把網兜撐出一個凸起。走到院門口，她先看見影壁牆根下蹲著一個人，走近兩步，那人站起來，是秦淮茹。
秦淮茹手裡拎著一個布兜，灰藍布面，兜口露出一截土豆皮，泥沒洗淨，幹在皮上裂成細紋。她往蘇婉清面前一站，布兜往前遞了遞，說蘇老師，你幫我看看這幾個土豆還能吃不。蘇婉清站住了，低頭看那兜土豆。小的拇指大，大的雞蛋大，有的皮上發了青，有一塊芽眼鼓出來，芽尖白裡透綠，彎著身子從泥皮下拱出來。
“怎麼了？”蘇婉清說。
“放地窖裡忘拿了，今天翻出來，有的發了芽。”秦淮茹把布兜口往兩邊扒了扒，露出裡面幾個芽發得長的，芽鬚子纏在一起，像一小撮白線。
蘇婉清說發芽的不能吃，有毒。她說這話的時候語氣平，跟課堂上糾正學生錯字差不多。秦淮茹哦了一聲，又把布兜往前送了送，說那這幾個好的呢，你看，這幾個皮沒青，芽也沒冒出來。蘇婉清說好的可以吃。秦淮茹把布兜往蘇婉清手裡塞，布兜帶子勒著她手指，指節發白，說蘇老師你拿回去吃吧，我一個人帶五個孩子，吃不了這些。
蘇婉清沒接。她把手往後縮了半寸，網兜在手腕上晃了一下，作業本角從兜口露出來又縮回去。她說秦姐，你留著給孩子吃。秦淮茹的手懸在半空，布兜帶子還勒著手指，她沒收回，也沒再往前送，就那麼舉著。影壁牆上方有根枯了的藤蔓垂下來，風一吹，幹葉子蹭著磚面沙沙響。
“蘇老師，你是不是嫌棄我。”秦淮茹說。她聲音沒變，還是那個調，但“嫌棄”兩個字咬得比前頭重，尾音往下壓，像在課堂上念課文唸到重點句。
蘇婉清說不是嫌棄，是你家孩子多，比我需要。秦淮茹把布兜收回來，胳膊垂下去，布兜口朝下，那幾個土豆在兜底擠著，泥皮碰泥皮，發出悶悶的摩擦聲。她臉上的笑淡了，嘴角還掛著，但眼角的紋路平了，看著蘇婉清的眼神從下往上抬，像在打量什麼。
“蘇老師，你跟陳啟明走得近。”秦淮茹說，“他那人不好打交道，你別被他騙了。”
蘇婉清把網兜換了個手，作業本角在布兜上颳了一下。她說秦姐，我跟誰走近，我自己心裡有數。她側身繞過秦淮茹往院裡走，鞋底踩在門檻石上，石面磨得凹下去一塊，她腳下一頓，又邁過去。秦淮茹站在影壁前沒動，布兜裡的土豆擠在一起，發出輕微的摩擦聲。影壁上的水泥掉了一小塊，露出裡面的青磚茬口，磚縫裡塞著半截菸頭，不知是誰掐滅後摁進去的。
蘇婉清走到堂屋門口，回頭看了一眼。秦淮茹已經轉身往自己屋走了，步子比平時慢，布兜在腿邊晃來晃去，兜底擦過地面，蹭起一層薄灰。她走到自家門口，推門之前停了一下，手搭在門板上，沒回頭，但肩膀繃著，像在等什麼。蘇婉清沒出聲，把網兜掛在門邊的釘子上，釘子歪了，網兜滑到一邊，她又扶正。
院裡很靜。西廂房亮著燈，窗紙上映出易中海低頭看報的影子，報紙翻頁的時候影子跟著晃。東廂房傻柱的窗戶開著半扇，裡面傳出鍋鏟碰鐵鍋的聲響，還有一股蔥花熗鍋的味道飄出來，混在傍晚的煤煙味裡。秦淮茹的屋門響了，關得比平時輕，門栓落下去的聲音隔了兩秒才傳過來。
蘇婉清站在堂屋門口沒進去。她看著秦淮茹屋子的方向，窗紙透出昏黃的光，有人影在裡頭走動，一會兒高一會兒矮，是秦淮茹在彎腰收拾什麼。布兜應該擱在灶臺上了，那幾個土豆大概會挑出好的，削皮切絲，炒一盤，芽發得長的興許捨不得扔，剜掉芽眼再泡泡水，也能湊合一頓。
陳啟明從工具棚那邊走過來，手裡拎著一把鉗子，鉗口沾著機油。他走到蘇婉清跟前，看了一眼秦淮茹的屋門，又看蘇婉清。蘇婉清說沒事，問我土豆能不能吃。陳啟明把鉗子換了個手，說你怎麼說的。蘇婉清說發芽的不能吃，好的能吃。陳啟明嗯了一聲，說以後她再送東西，你別接。蘇婉清說我沒接。陳啟明說我知道你沒接，我是說以後。
蘇婉清看了他一眼。路燈的光從院牆上方斜進來，照在陳啟明半邊臉上，另半邊暗著，顴骨上有一道機油印子，像是剛才蹭上去的。她說陳啟明，你工具棚後牆那塊磚，今天有人動過沒有。陳啟明把鉗子插進褲兜，兜口撐開，鉗柄露在外面一截。他說沒有，我下午看過。蘇婉清說那紙團上寫的字，我想了想，筆畫是小孩的，但“牆”字右邊那個“嗇”寫得規整，不像沒上過學的孩子。陳啟明沒接話，把鉗子往兜裡又摁了摁。
東廂房傻柱的窗戶裡傳出盤子磕在灶臺上的脆響，跟著是傻柱的聲音，含含糊糊的，像在跟誰說話，又像自言自語。蘇婉清往那邊看了一眼，窗紙上映出傻柱的側影，他正端著盤子往桌上擱，動作大，影子跟著晃了一下。陳啟明說傻柱今天蒸了茄子，放了咱棚裡那幾棵羅勒。蘇婉清說羅勒是什麼。陳啟明說一種香草，提味的。蘇婉清說你還懂這個。陳啟明說我不懂，書上看的。
他說完往自己屋走，走了兩步又停下，沒回頭，說蘇老師，你櫃子裡那包藍布裹的東西，要是學校真有人來查，你提前跟我說。蘇婉清站在門口，手搭在門框上，門框的漆皮翹起來一塊，她拿指甲摳了一下，漆皮碎了，落在門檻上。她說知道了。陳啟明推開門進去了，屋裡沒點燈，他的影子消失在門板後面。蘇婉清在門口又站了一會兒，直到秦淮茹屋裡的燈滅了，窗紙暗下去，她才轉身進屋，把門栓插上。門栓有點松，插到底的時候晃了一下，她拿手掌按了按，沒再管。
院裡徹底靜了。路燈的光移過院牆，照在影壁牆根下，那塊掉漆的地方露著青磚茬口，磚縫裡的菸頭被風一吹，灰燼散出來，落在地上，跟碎瓦渣混在一起，分不清哪是哪。
