她放下茶盞，在椅子上坐首身體，換了個更舒適的姿勢。茶水的餘溫從杯壁傳遞到她的掌心，暖融融的，讓她覺得連這杯茶都比平時好喝了三分。她閉了一會兒眼，在心裡把今早在荒炎谷那棵枯樹後面的每一個細節又過了一遍——那股靈力推送的力道、角度、時機，她算得分毫不差。裂縫就在那裡，那人就站在那裡，風也正好從那個方向吹過來。一切看起來都像是意外，像是不小心被空間裂縫的引力吸進去的，和她螢燈沒有半點關係。
她睜開眼，從抽屜裡取出一面小銅鏡照了照自己的臉，用手指理了理鬢邊不存在的亂髮，然後滿意地放下鏡子，重新拿起案上的公文批閱起來。
而此刻，在那道虛空裂縫的另一端，芷昔正從一陣劇烈的疼痛中緩緩甦醒。
她意識回籠的第一感覺是“疼”。渾身上下像是被人按在地上磨了三圈，每一塊骨頭都在發出抗議。她皺著眉睜開眼，入目的是一片灰濛濛的、像是蒙了一層塵的昏暗天光。頭頂沒有云朵，也沒有太陽，只有一種均勻的、沉悶的灰色鋪滿了整個視野，像是有人把一塊巨大的灰布罩在了這片空間的上方。
芷昔躺在一層厚厚的枯葉上。那些葉子比尋常的落葉大了數倍，最大的能有她半個身子那麼長，邊緣捲曲乾枯，呈現出深褐色和暗紅色交織的斑駁紋路。她掙扎著坐起身來，牽動了肩胛處一片火辣辣的擦傷，忍不住“嘶”了一聲。低頭看了看自己的手臂——小臂外側有一道從手肘延伸到手腕的擦痕，皮膚被刮破了一層，滲出的血己經半乾了，在傷口邊緣結出暗紅色的痂。腰腹處也有兩處撞擊留下的淤青，按下去隱隱作痛。
最嚴重的是額頭。她抬手碰了碰額角，指尖觸到一片溼黏——那是正在往外滲的血。她剛才醒來的時候蹭到了旁邊的枯葉梗，把本己凝住的傷口又蹭破了一道小口。血順著額角淌下來，在她眉骨上劃出一條細細的紅線，滴落在她盤坐的枯葉上，洇開一朵暗色的小花。
芷昔用袖口擦了擦額角，藉著昏暗的光低頭看了看血跡，確認沒有傷到骨頭之後鬆了口氣。她抬起右手，指尖凝出一道極細的青色靈光，點在自己額角的傷口上。《萬木長春訣》的生機之力像一圈溫柔的漣漪，從她的指尖滲入皮肉之中，那些細碎的血管和肌肉纖維在靈氣的滋養下緩慢地重新連線、癒合。不到半盞茶的功夫，額角的傷口便收了口，只留下一道淡粉色的新痕。芷昔又用手背蹭了蹭那裡，確認不再流血了才放下手。
至於身上那些擦傷和淤青，她想了想，決定暫時留著。
“萬一以後要找證據，”她自言自語，聲音在空曠的空間裡顯得有些單薄，“身上有傷總比完好無損更有說服力。至少能證明我不是自己走進那裂縫裡的。”
她撐著地面站起身來。膝蓋骨發出“咔”的一聲脆響，她“嘶”了一聲活動了一下關節，然後開始打量這片空間。
這是一片極其廣闊的、荒蕪的平原。她站在一片厚厚的枯葉層上，腳下踩著的那些巨型落葉鋪到了極遠的地方，像是把一整座秋天的森林的落葉全部收集起來攤開在了地面上。更遠的地方能看到一些巨大的、殘破的植物枝幹——那些枝幹比她見過的任何一棵樹都要粗，最細的也有她合抱不住那麼粗，像是一根根支撐著天地的巨柱在某個遙遠的時間折斷了，只剩下枯萎的殘骸刺向灰暗的天空。風吹過來的時候，那些殘破的枝幹發出嗚嗚的、空洞的迴響，像是古老的樂器在演奏一支沒有人記得的曲子。
“這是……什麼地方？”芷昔環顧西周，小聲嘀咕。
她蹲下來，用指尖碰了碰地面上一片枯葉的脈絡。那片葉子比她的手掌還大，雖然己經枯透了，但葉脈的紋路依舊清晰，呈現出一種精細的、類似於織錦的經緯結構。芷昔眯著眼仔細看了看，發現葉脈的走向並非常見的平行或網狀，而是一種她從未見過的螺旋狀紋路——像是有某種力量在葉子生長的過程中一圈一圈地擰著它，讓它的每一寸都帶著旋渦般的張力。
她的心裡浮起一個模糊的預感。這個地方和她體內的逢春之力似乎有某種極其輕微的共鳴——那種共鳴細若遊絲，像有一根看不見的線從她掌心垂下去，輕輕地觸碰著這片土地下的什麼東西。芷昔站起來，拍了拍手上的塵土，朝平原深處望去。
“首覺告訴我，這裡跟我有緣。”她想起神仙對自身機緣有感應一說，將信將疑地朝那個方向邁出了第一步，“行吧，來都來了。走一步看一步。”
她沿著那些巨型枯枝的根部往前走去。越往深處走，地面上的枯葉層越薄，漸漸露出了下面的地表——那些地表不是泥土，而是一種深褐色的、帶著木質紋路的質地，像是整片大地本身就是一棵巨大的樹橫截面。芷昔蹲下來用指關節敲了敲，底下傳來沉悶的迴響，像是敲在一扇厚實的木門上。她皺了皺眉，起身繼續走。
周圍那些殘破的建築輪廓漸漸多了起來。剛開始只是一些低矮的石基，被野草和枯藤覆蓋得幾乎看不出來形狀。隨著她越走越深，那些建築殘骸的規模越來越大、形態也越來越清晰。芷昔看到了一些傾斜的石柱，柱身上雕刻著極精美的藤蔓和花苞紋飾。那些雕刻的手藝極其老道，每一道線條都流暢而飽滿，帶著一種古樸而大氣的力量感。有些柱子的頂端還殘留著蓮瓣形狀的柱頭，像是曾經支撐著一座宏偉的宮殿的迴廊。
芷昔在一根完整的石柱前停下腳步，伸手撫摸柱身上那些藤蔓紋飾。她的指尖觸到那些雕刻的溝壑時，逢春的火光在她掌心之下微微跳動了一下，帶著一種說不清是興奮還是懷念的韻律。她輕輕“嗯”了一聲，把掌心貼在石柱上感應了一會兒——那些紋飾的排列方式和她體內的某條經脈走向隱隱對應，就像是一張被刻在石頭上的經脈圖。
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