護廠！
護廠！
廣場上，工人們一個接一個地舉起手，吼聲一浪高過一浪。
方才那個要逃的商戶，愣愣地站在原地，看著滿場沸騰的人，又看了看艾德里克。半晌，他默默地，把騾馬往牆角一拴，彎下腰，解開了箱籠：
那……那我也不走了。我家這買賣，也是靠著這爐子做的營生。爐子沒了，逃到哪，都是餓死。
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灰石城的佈防，在聖戰軍兵臨當日的黃昏，最終落定。
北牆外，深壕貫通，壕前土壘高築，壘上拒馬森森。牆上的探照燈，一盞一盞亮起來，雪白的光柱，掃過城外的曠野。牆垛之間，達裡安除錯好的熱光器，用油布蓋著，靜靜地待命。鐵匠鋪裡，奧列格的爆罐，一罐一罐，埋在了預定的橋基、路口之下。
艾德里克站在北城牆上，望著城外那片連綿的營火。
霍爾站在他身邊，輕聲問：大人，聖戰軍號稱十萬，咱們護廠軍，加上青壯，撐死一萬。
一萬。艾德里克重複了一遍，望著城下的營火，聖戰軍十萬，我們一萬。可你算算——他們十萬人，一天要吃多少糧？誰的糧草，供養這十萬大軍？
自然是……教廷的銀子。
艾德里克道，他們的糧草、軍餉、補給，全指著教廷的銀子。教廷的錢，是從哪兒來的？是瓦拉尼亞百姓的什一稅裡刮出來的。他們的糧，要一車一車，從老遠運來；他們的餉，要一層一層，從上面撥下來。
他頓了頓，指著城下那一片營火：
可咱們不一樣。咱們的糧，是鐵鏽河兩岸的地裡長的；咱們的爐子，燒的是自己挖的煤、自己煉的鋼。聖戰軍十萬，吃飯靠教廷的銀子——可教廷的銀子，也有花完的一天。
咱們一萬，吃飯靠自己的爐子。艾德里克道，爐子燒一天，咱們就餓不著一天。他們耗不起，咱們耗得起——耗，咱們也耗得起。
夜色裡，城外聖戰軍的營火，連成一片，像一條蟄伏的火龍。城牆上，探照燈的雪白光柱，一遍一遍，掃過那條火龍。
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深夜，城牆上的艾德里克，正要下城歇一歇，城下一名護廠軍兵士，匆匆跑上來，手裡捧著一卷繫著紅綢的信。
大人，那兵士道，聖戰軍那邊，來了個騎兵，到城下射了一箭，箭上綁著這個——是給您的信。
艾德里克接過信，就著探照燈的光，展開。
信很短，字跡工整，是聖戰軍主將的手筆：
斯特林男爵鈞鑒：聖戰軍奉命征討褻瀆，本將奉勸閣下，棄械開城，可免一城生靈塗炭。城中軍民，凡棄械者，一律免死，可保全性命田產。惟閣下一人——斯特林男爵艾德里克，以異端首惡論處，火刑不赦。布蘭德。
艾德里克捏著那信，在夜風裡，看了一遍，又看了一遍。
他把信，捲起，塞進懷裡。
布蘭德。他低聲道，聖騎士團團長，親自寫的勸降書。
大人，霍爾的聲音發緊，他點名要您——火刑不赦……
艾德里克沒有立刻答。他轉過身，望著城下那一片蟄伏的營火，又回頭，看了看身後燈火通明的灰石城。
。紅通得燒，天片半把，明通夜徹火爐，下牆城
。白明是倒得寫，書降勸這你，德蘭布，了笑然忽，遍一了唸聲低克里德艾。赦不刑火，死免者械棄
：冷與糲的頭石那著，上牆城在按，手把他
——事件一了忘也你可
。牛的飯吃子爐著守，群一是們他。羊綿的死怕是不，人的城石灰
。龍火的伏蟄條那著照，地直筆，柱的燈照探，上牆城。滅一明一，火營的軍戰聖外城，裡風夜
。火的盡不燒爐一和、壘土道一、壕道一著隔只，間之軍大萬十那與，城石灰
