聖戰軍的先鋒，比灰石城所有人預料的，來得更快。
那日清晨，天剛矇矇亮，北牆上的探照燈，猛地掃出一片刺目的白光。城牆上的守夜護廠軍，藉著那光，看清了曠野盡頭的景象——
三千騎，黑壓壓地，列成一片鐵陣。聖火紋章的戰旗，在晨風裡獵獵作響。騎士的鐵甲，在晨曦裡泛著冷光。馬蹄踏起的塵土，像一面黃褐色的牆，朝灰石城壓來。
聖戰軍！聖戰軍到了！守夜兵扯著嗓子喊。
城牆上下，頓時一片騷動。
艾德里克登上城頭時，那三千騎，已經在城外五里處，紮下營盤。營盤前，陣列整齊，矛戟如林。
他身邊，霍爾臉色發白：大人，五里……他們怎麼這麼快？不是說三十里外紮營，還得幾日嗎？
先鋒先到，是來探路的，也是來立威的。艾德里克望著那一片營火，五里，是騎兵一日衝鋒的距離——他們是要讓灰石城的人，一睜眼，就看見刀架在城門口。
他頓了頓，看著城下的景象：
城裡，什麼動靜？
霍爾的聲音更低：城裡的商戶，有幾家，已經收拾細軟，想逃了。
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艾德里克走下城牆時，灰石城的城門廣場上，已經圍了一圈人。
幾戶商戶，牽著騾馬，馱著箱籠，正要往南門去。人群裡，有工人，有老人，有孩子，一個個神色惶惶。
男爵！一個商戶看見艾德里克，撲過來，跪在地上，聖戰軍都到城外了！他們號稱十萬，咱們就一座孤城，這一仗……打不贏的！您就放我們一條生路，讓我們逃吧！
是啊男爵，逃吧！
留得青山在，不怕沒柴燒！
人群裡，七嘴八舌地嚷起來。
艾德里克沒有說話。他慢慢走到廣場中央，站定。
他從懷裡，取出一樣東西——那是教廷《工業褻瀆檄文》的抄件。羊皮紙卷著，邊角已經磨舊了。
他把它展開，當著所有人的面，舉到眼前：
教廷說，咱們的爐子，是褻瀆造物。他們說，蒸汽機是僭越聖火，符文機床是竊取魔法，礦能是先民邪祟——
他頓了頓，目光掃過滿場的人：
可我要問一句——蒸汽機，磨出來的面，喂沒餵飽你們的肚子？符文機床，織出來的布，蓋沒蓋暖你們的娃？礦能點的燈，照亮沒照亮你們的夜？
滿場，一片寂靜。
餵飽了。人群裡，一個老工人，甕聲甕氣地，答了一句。
蓋暖了。另一個婦人，聲音發顫。
照亮了。一個孩子，怯生生地，跟著說。
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