夜襲被擊退後的第三日，鐵鏽河上，來了一條商船。
那船掛著陌生的旗號——不是瓦拉尼亞的，是一面繡著金駝鈴的旗。船尾，還拖著一長串糧船，吃水很深，一看就裝滿了貨。
城頭的探照燈，照過去，看見船頭站著一個風塵僕僕的人——正是甘納西。
甘納西回來了！霍爾的聲音，帶著喜意，大人，他還帶回來一支船隊！
艾德里克沒有立刻答。他望著那支船隊，看著它們靠上鐵鏽河碼頭，眼裡卻浮起一絲思量。
是奧倫尼亞的船。他低聲道，甘納西，真把埃斯普蘭請來了。
碼頭上，糧船一艘接一艘地靠岸。船工們吆喝著，把一袋袋糧，從船艙裡搬上碼頭——那糧袋上，壓著奧倫尼亞商會的火漆印。
甘納西跳上岸，領著一個衣冠楚楚的中年人，快步朝艾德里克走來。
那人穿著一件考究的深藍呢袍，袍角繡著金駝鈴紋，戴著一頂軟呢帽，帽簷下一雙眼睛，精亮精亮的，像一枚打磨過的銅錢。他見了艾德里克，先不急著行禮，而是上下打量了他一眼，這才拱手，露出一個恰到好處的笑：
斯特林男爵？久仰久仰。在下，奧倫尼亞，埃斯普蘭。
埃斯普蘭先生。艾德里克回禮，這一路，有勞了。
有勞談不上。埃斯普蘭擺了擺手，目光卻已經越過艾德里克，落在了遠處那一片煙囪上，實不相瞞，男爵大人，在下這一趟，不全是為送糧來的。
糧，是送來了，白送大半，算在下交個朋友。埃斯普蘭道，可在下真正想看的——是斯特林鋼。
他朝那一片煙囪努了努嘴，眼睛眯成一條縫：
灰石城被圍半個多月，斷糧斷料，還能撐到現在，靠的是什麼？在下早聽甘納西兄說，斯特林鋼，是瓦拉尼亞獨一份的好鋼。在下做了半輩子鋼鐵生意，走遍奧倫尼亞、弗瑞亞，還沒見過有哪家，能把鋼煉到這個份上。
他頓了頓，話鋒一轉，直切正題：
男爵大人，在下這趟來，是想跟您做一筆買賣——以商路換鋼
商路換鋼？艾德里克重複了一遍。
埃斯普蘭道，奧倫尼亞的糧、鐵、麻，走鐵鏽河這條水路，源源不斷地運進灰石城，破了聖戰軍的封鎖；而斯特林鋼的出口權——歸奧倫尼亞。
他豎起一根手指，精明的眼睛裡，閃著算計的光：
聖戰軍圍得住灰石城，圍不住奧倫尼亞的商路。只要這條水路通了，灰石城的糧，就斷不了；灰石城的鋼，也就能順著這條水路，賣到奧倫尼亞去。兩頭都賺，兩頭都活。男爵大人，您說，這買賣，做不做得？
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艾德里克沒有立刻答話。他看著埃斯普蘭那雙精亮的眼睛，心裡卻明白——眼前這個商人，精明得緊。
他要的不只是糧換鋼的利。他看中的，是斯特林鋼這個獨一份的招牌。只要握著斯特林鋼的出口權，奧倫尼亞就能壟斷這條商路，日後斯特林鋼賣到哪兒、賣多少，都得過他埃斯普蘭的手。
埃斯普蘭先生，艾德里克道，商路換鋼，算盤打得很精。
不敢不敢。埃斯普蘭笑道，生意人，總是往利上算。可在下也知道，光有算盤，沒有交情，這買賣也做不長。所以在下先把糧送來了——他拍了拍那糧船，糧都卸在碼頭上了，男爵大人，總該信在下的誠意了。
艾德里克看著那堆滿碼頭的糧袋，點了點頭：
糧，我收下。鋼的出口權——他頓了頓，也可以談。不過，埃斯普蘭先生，我也有一個條件。
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。去城出送，西東些一把，我幫得還，道克里德艾。糧運是止不，的做我為要，路商的亞尼倫奧
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