行會燒不掉灰石城的廠，堵不死灰石城的路，於是，他們把刀，伸向了灰石城的工人。
斷供第五十五天，灰石城工人區，忽然傳出謠言：
聽說了嗎？廠裡要賴工錢了！茶館裡，一個穿灰袍的陌生面孔，壓著嗓子，斷供斷了這麼多天，斯特林的賬上，早就空了。他拿什麼發工錢？他拿什麼養那一百多號人？我看，用不了幾天，廠裡就得停工，停工的工錢，一分都別想拿到！
真的假的？旁邊的鐵匠，半信半疑。
我小舅子在總辦署當差，親耳聽見的！灰袍人信誓旦旦，你們還不知道吧——王都的訂單，退了多少？三十單！三十單！銀子都退回去了，賬上還能剩幾個錢？
謠言，像長了腳，一夜之間，傳遍工人區。
第二天一早，軋鋼車間的工人，沒上工。
不是罷工，是——一群工人，堵在車間門口，你看看我，我看看你。有人小聲嘀咕：要不……先去把工錢領了？萬一真停了工，工錢找誰要去？
領什麼工錢！有人喊，現在領，就是信了那些謠言——廠裡沒事，領什麼！
那要是真有事呢？
吵吵嚷嚷間，一個灰袍的身影，混在人群裡，煽風點火：諸位！別傻了！斯特林是貴族，貴族最會糊弄人！他嘴上說得好聽——工契，晉升，可銀子呢？銀子在哪兒？咱們給他幹了大半年的活，可別到最後，一個子兒都拿不著！
人群，騷動起來。
就在這時，車間門口，傳來一聲清咳。
艾德里克不知什麼時候到了。他身後，跟著奧列格和兩個賬房——賬房手裡，各捧著一口沉甸甸的銅箱。
諸位。艾德里克的聲音不高，卻清清楚楚，我聽說，有人擔心廠裡發不出工錢。那正好——今兒是發薪日。我讓賬房，把工錢，當面發給大家。
他示意賬房開啟銅箱。銅箱一聲，開啟——裡面，是碼得整整齊齊的銀幣，在晨光裡，晃得人眼花。
這個月的工錢，一分工沒少，全在這兒。艾德里克道，按工契上的名冊，一個一個來——名字，工級，工錢，當場點清，當面拿走。
工人區，靜了一瞬。然後，人群像開閘的水，湧向賬房。
老李，技師三級，月銀七錢——拿好。
小劉，學徒二級，月銀四錢——拿好。
王師傅，技工一級，月銀六錢——拿好。
銀幣一枚一枚，從賬房手裡，遞到工人手裡。有人數著銀幣，手在發抖；有人把銀幣攥在手心，指節發白。發到一半，有人忽然喊了一嗓子：
工錢一個子兒沒少！廠裡沒賴賬！
人群裡，有人應和，咱們被騙了！是有人造謠！
艾德里克站在臺階上，看著人群，沒有急著說話。等工錢發完，人群安靜下來，他才開口：
諸位，我知道你們心裡有怕——斷供斷了這麼久，誰不怕？可我怕的不是行會斷我的晶，是你們信了行會的謠言，先自己垮了。他頓了頓，行會燒廠，燒不垮咱們；堵路，堵不死咱們；可要是你們信了廠裡要垮，自己撂了挑子——那廠，就真的垮了。
