行會的工坊，一夜之間，全停了。
停得莫名其妙——不是沒活幹，是沒火了。
行會的工坊，靠的從來不是煤，是魔晶和礦能。魔晶被自己斷了個乾淨（斷了斯特林的，也斷了自己的），而礦能——行會的地界上，有幾條從礦區輸出的支線，供著聖克勞德行會直屬的工坊。那幾條支線，是行會的地盤，從能源庫輸出的礦能，行會截了一部分自用。
可今早，那幾條支線，全斷了。
斷了不是故障，是被人從源頭掐的——掐斷的，正是礦區輸出口，那幾道通往行會工坊的閥門。
行會的工坊，爐膛裡還燒著半爐火，可礦能一斷，火就沒了後繼，一點一點，暗下去，熄了。
工坊主們炸了鍋：礦能呢？礦能怎麼沒了！
掐了。有執事灰著臉，跑回來報，礦區輸出口的閥門，被斯特林那邊掐了。他們說——能源自由買賣，行會先斷的例，工業區跟著學。
什麼？！
他們還說了——行會的工坊要用礦能，行會自己找行會要。斯特林領的礦能，從今兒起，只供斯特林領。
聖克勞德行會總壇，長老議事廳，炸了。
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反了！梅爾基奧的聲音，震得房樑上的灰簌簌往下掉，斯特林掐了咱們的礦能！他憑什麼？那礦是行會的祖脈——
祖脈。亞德里安坐在長桌末端，慢悠悠地開口，梅爾基奧，你斷斯特林的魔晶時，說的是行會說了算；今兒斯特林斷咱們的礦能，你也說行會的祖脈——可那礦，三年前還是一座淹了水的廢礦。你斷人家的時候，怎麼不想想，人家也有一張嘴？
亞德里安！你到底站哪邊！
我站在賬本這邊。亞德里安道，斯特林掐礦能，掐的是行會的工坊；行會斷了人家的魔晶，斷的是人家的爐子。一報還一報，公平得很——可這一報還一報，最後虧的是誰？虧的是行會的工坊，虧的是行會的生計。梅爾基奧，你再這麼跟他打下去，行會的家底，就要被你打光了。
議事廳裡，靜了一瞬。
有長老小聲嘀咕：亞德里安說得……有道理啊。斷晶斷了四十天，斯特林沒垮，行會先疼了——工坊停了，賬上不進了，學徒跑了四十七個……
那依你之見，梅爾基奧壓著火，該怎麼辦？
談判。亞德里安道，跟斯特林談。他不是要報備分成嗎？他要的是名分，是火繼續燒。咱們給他名分——只要他肯恢復礦能供應，行會的工坊，也照報備分成走。談不攏的，再打不遲；談得攏，兩下里都少死幾個人。
議事廳裡，長老們你看看我，我看看你。
梅爾基奧的臉色，陰晴不定。半晌，他猛地一拍桌子：
好。談。讓卡澤爾去談——可有一條：他要敢提收法師，就把他那臺破機床，連人帶廠，一起拆了。
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卡澤爾到灰石城，是三天後。
他穿著灰袍，帶著兩個執事，站在總辦署的門口。艾德里克沒有迎出去，只在廳裡，讓人給他沏了杯茶。
斯特林男爵。卡澤爾坐下，開門見山，行會願意談。條件很簡單——你恢復礦能供應，行會恢復魔晶供應，兩下里各回各位，井水不犯河水。
各回各位？艾德里克道，卡澤爾法師，各回各位的意思是——我收回礦能，行會收回魔晶，大家還像以前一樣：行會壟斷能源，斯特林領看行會的臉色過日子？
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