談判的地點，選在了行會總壇門前。
不是總壇裡面——卡澤爾怕艾德里克進去看多了，艾德里克怕自己進去了出不來。折中，選在總壇大門外的空場上，搭了個臨時涼棚，擺了兩張長桌，一邊坐行會，一邊坐工業區。
風很大，吹得涼棚的簾子嘩嘩響。
行會這邊，出面的還是卡澤爾，身後站著兩個執事，賬本擺了一摞。工業區這邊，艾德里克帶著甘納西、奧列格，桌上也擺著賬本——比行會的厚一倍。
斯特林男爵。卡澤爾先開口，聲音壓得很平，行會的條件，我說一遍，你聽仔細了——你交還能源庫控制權，行會恢復魔晶供應。從今往後，斯特林領的礦，行會代管，你拿四成利。你那些打工法師，一律遣散，不許再收。
交還能源庫，遣散法師。艾德里克重複了一遍，卡澤爾法師，行會的條件，我也聽仔細了。那我問你——能源庫，是行會的嗎？
能源庫是先民遺產，行會代管三百年——
代管三百年，管出什麼來了？艾德里克道，管得礦能三百年不見天日，管得瓦拉尼亞的燈，三百年靠魔晶過日子。你的代，是替誰代的？替先民？先民建能源庫，是給瓦拉尼亞照明的，不是給你鎖在庫裡的。
你——
不許再收法師艾德里克不等他開口，繼續道，卡澤爾法師，你自己算算——行會斷供四十天，灰石城的爐子，熄過一回嗎？沒有。行會禁技師，灰石城的手藝，斷過一茬嗎？沒有。行會燒草料、堵水渠、炸車間，灰石城，垮過一塊磚嗎？沒有。
他把一摞賬本，推到卡澤爾面前：
這是工業區這四十天的賬——鋼產了多少，退了又補了多少訂單，符文機床轉了多少個時辰，技師、學徒，收了多少人。卡澤爾法師，你翻一翻——看看斯特林領，還需要行會的一粒魔晶嗎？
卡澤爾沒有翻賬本。他的臉，一寸一寸，僵住了。
不需要。艾德里克替他回答，四十天前，行會斷我的晶，是想掐死我；四十天後，我掐你的能，是想告訴你——火這東西，不在誰手裡，在火自己那兒。行會壟斷了三百年的火，今兒，火自己長腿跑了。
---
風，從涼棚外灌進來，吹得桌上的賬本，嘩嘩地響。
卡澤爾沉默了很久。然後，他身後的屏風後面——那扇屏風，從談判開始，就一直立著，沒有人動過——傳來一個聲音。
聲音不高，卻像一把鈍刀，一寸一寸，刮在每個人的心上：
斯特林，你會為今天這句話，付出代價。
屏風後，一個身影，站起身來。灰袍，白髮，臉上刻著深深的皺紋，一雙眼睛，半闔著，像一潭深不見底的水。
梅爾基奧。
行會的總長老，二卷裡一直活在密信、授意、線報裡的那個人，第一次，正面站了出來。
涼棚裡，所有人，都屏住了呼吸。
代價。艾德里克沒有退。他看著屏風後那個身影，梅爾基奧長老，我這句話，不是今天才說的——是我第一天開礦、第一天鍊鋼、第一天把礦能引上地面，就想說的。你要收代價，四十天前就該來收。今兒你來了，不是來收代價的——是來討價的。
討價？
艾德里克道，你要是真能掐死灰石城，你不會坐在這兒。你坐在這兒，是因為你發現——斷了晶，我的爐子照燒；禁了技，我的手藝照轉；燒了廠，我的圖紙照留。你手裡的牌，打光了，你才想起來，跟我坐下談。
你——
梅爾基奧長老，艾德里克的聲音，沉下來，我敬你三百年的行會，敬你先民留下的那套陣紋體系。可你今兒坐在這兒，跟我談交還能源庫遣散法師——你談的，不是行會的活路，是行會的死路。你越想把火鎖回庫裡，火越要往外跑。你攔不住的。
。久很了靜，裡棚涼
：頭回有沒，住停他，口門到走。去走門大壇總向，轉，起站他。克里德艾看再有沒奧基爾梅
。下底地的會行在，裡子爐的你在不，火的正真——看看你讓我那。了贏你得覺你，頓了頓他。切一了穿看己自為以是就，的諱忌最，人明聰可——人明聰個是你。林特斯
。上合後他在，聲一，門大紅硃。去進了走，門開推他
---
。了裂破，判談
。話說有沒久久，邊桌在坐克里德艾，署辦總城石灰，晚當
？思意麼什是這。下底地的會行在，火的正真——話句那後最奧基爾梅，口開地翼翼心小西納甘，人大
火的正真的說他是該就，頓了頓他——啟是要它。它啟想直一奧基爾梅。它們老長，程工的下留代時舊座一有，底地壇總會行——過提裡信爾斐拉，道聲低克里德艾。下底地
。聲步腳的促急陣一來傳外門，落剛音話
：神的怪奇種一著帶上臉，門開撞漢魯
！的暗忽明忽，了穩不始開也，燈照探的區礦。麼什著吸，下一下一，下底在，西東麼什像是……是，鳴地是不——響悶的陣一陣一來傳，下底地！了事出區礦！人大
。起然霍克里德艾
。了手，奧基爾梅，道聲低他。祭總
。睛眼的乾被在正隻一像——著閃，下一下一正，燈照探的區礦，裡夜。向方的區礦著看，邊窗到走他
。了底地挖始開，道克里德艾，面明了輸他
。意涼的氣水河鏽鐵著帶，來進灌窗視從風
。來起轉，點一點一，中暗黑在正，眼陣的座那，深底地的壇總德勞克聖
