總壇的名冊，像一堵漏風的牆。
梅爾基奧讓人把西院的學徒名冊，鎖進了長老議事廳的櫃子裡——名冊鎖住了，人鎖不住。斷供第四十天，總壇累計出走四十七人：學徒、跑腿、雜役、半吊子法師，全跑灰石城去了。
四十七人。長老議事廳裡，梅爾基奧的聲音，沉得像鉛，行會三百年，從沒同時丟過四十七個人。斯特林一張工契，就把行會的牆，挖穿了。
長老，有執事小心翼翼地進言，要不……跟斯特林那邊，談一談？他收的人，咱們出錢贖回來？
梅爾基奧冷笑，拿什麼贖？行會的學徒，不值錢；行會的名分，斯特林看不上。你拿錢去贖，他只會覺得——行會怕了。
那……
鎖門。梅爾基奧道，從今兒起，總壇四門落鎖，學徒一律不許外出。我看他還怎麼跑。
總壇的硃紅大門，一聲，合上了。
門一鎖，院子裡的學徒，炸了鍋——不能出門，就意味著斷了探親，斷了活路，連家裡捎來的米麵，都只能隔著門縫遞。有人蹲在牆根，看著牆頭那一線天，眼睛發直。
鎖門的第三天，議事廳裡，爆發了一場爭執。
爭執的雙方，是梅爾基奧，和一個坐在長桌末端、一直沒怎麼說話的老者。老者叫亞德里安，行會的元老，管了三十年的賬——他平時不愛說話，可這天，他開口了。
鎖門。亞德里安的聲音，不高，卻清清楚楚，梅爾基奧，你鎖門鎖了三天，走了幾個人？
還沒走。
還沒走，可人心已經走了。亞德里安道，學徒們蹲在牆根，看天的看天，發呆的發呆——你鎖得住他們的腿，鎖不住他們的心。行會的敵人，從來不是斯特林，是餓肚子的學徒。
你什麼意思？梅爾基奧轉過頭，你是在替斯特林說話？
我替行會說話。亞德里安站起身，梅爾基奧，你斷魔晶，斷的是行會的財路；禁技師，斷的是行會的活路；今兒鎖門，鎖的是行會的死路。三百年行會，多少風浪都過來了——可沒有哪一任長老，像你這樣，把行會往死路上趕。
亞德里安！
我話說完了。亞德里安拂袖，走到門口，又頓住，梅爾基奧，你聽我一句——斯特林那臺符文機床，靠的不是魔法，是把人的手藝當人。你要是再這樣鎖下去、斷下去，行會不是輸給斯特林，是輸給餓肚子的學徒。
他推門出去。議事廳裡，一片死寂。
深夜，亞德里安的賬房，燈還亮著。他坐在賬本堆裡，指腹慢慢摩挲著一頁頁發脆的紙——三十年的賬，每一筆他都記得。魔晶的收入，一年比一年高；可學徒的工錢，三年沒動過。他抽出一支筆，在賬本空頁上寫下一個數，又劃掉；寫下一個數，又劃掉。最後，他擱下筆，看著窗外聖克勞德的燈火，自言自語：行會不是缺錢。行會是怕——怕手藝傳開，怕學徒學成，怕不再是魔法。他把那頁紙撕下來，揉成團，丟進炭盆。火苗躥起，映著他不再年輕的側臉。
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當晚，灰石城，總辦署。
拉斐爾的密信，從聖克勞德輾轉送來，壓在茶盞底下。艾德里克展開信，看了一遍，又看了一遍。
亞德里安。他低聲道，行會管賬的元老，三十年的老賬房。他今天在議事廳，跟梅爾基奧吵了一架。
吵什麼？甘納西湊上來。
鎖門艾德里克道，他說，行會鎖門，鎖的是死路。他頓了頓，更關鍵的是——拉斐爾在信裡說，亞德里安散了會，沒有回府，而是派人，往灰石城商會的方向，送了一封信。
送信？給咱們？
不是給咱們。艾德里克道，是給灰石城商會——打聽斯特林技術的價錢。他派的人，找的是商會的一個賬房，問的是：符文鋼的方子，賣不賣？
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