這一晚，那位年輕的小侍從，端著空餐盤，走出使館時，腳步，比來時，沉了幾分。
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一連數日，艾德里克的工業沙龍，在使館裡，靜悄悄地，開張了。
看守他的教廷侍從、送餐的僕役、巡邏的教廷騎士，一個一個，被他進屋裡，聽他講爐子與神的故事。他不講教義，不講聖光，他只講——鐵匠鋪的火，磨坊裡的水，田裡的犁，屋頂的燈。
他坐在窗臺邊，望著那一圈聽得出神的看守與侍從，開口，神賜給人的，是什麼？
是光。一個侍從道。
是溫暖。另一個道。
是飯。小侍從道。
艾德里克道，神賜的，是讓人活下去的東西。光，溫暖，飯——
這些東西，他道，不是靠禁，是靠造。誰能讓瓦拉尼亞的光更亮，誰能讓瓦拉尼亞的飯更足——那才是，真正在替神，照看他的子民。
使館裡的看守們，你看看我，我看看你。
教廷那身甲冑下的心，一點一點，被那些爐子與神的故事，泡軟了。
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七日後的一個傍晚，使館的鐵鎖，第一次，被人從外面，打開了。
進來的人，沒有穿教廷法袍。他一身素淨的少年袍服，沒有隨從，獨自一人，走進了艾德里克那間亮著燭火的屋子。
是少年王，腓特烈。
艾德里克望著那位悄然到訪的少年王，起身，行了一禮：陛下。
不必多禮。腓特烈的聲音，淡淡的。他走到窗前，望著窗外那盞搖曳的燭火，沉默了很久。
斯特林，他終於開口，我召你入都，說是共商淨化事宜。可教廷，把你軟禁在這兒。我……攔不住。
陛下不必為難。艾德里克道，我知道，這使館的鎖，不是您下的。
你知道？少年王回頭看他。
教廷，借您的王冠，下了一道字令。艾德里克道，可鎖我的，是教廷。陛下心裡，其實——並不想，真淨化斯特林。
少年王的目光，輕輕，動了一下。
他垂下眼，低聲道：斯特林，我從小，在教廷長大。教廷告訴我，工業是異端，要淨化。我信了很多年。
可那日在王宮廣場，你對我說——淨化斯特林，是掐滅爐子後面那口飯。他道，我回去，想了很久。我……不想淨化那口飯。
艾德里克心頭，猛地一沉，又一熱。
可陛下，他道，您既然不想，為何，還讓淨化軍，壓著灰石城？
少年王沉默了很久。
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