宴開三巡，暖黃宮燈順著房梁垂落，流蘇晃著細碎的光，落在螺鈿鑲嵌的紅木八仙桌上。杯盞輕碰，混著席間的寒暄與簷下的風鈴聲，漫得滿廳都是。
蘇清沅坐在沈硯舟身側，指尖慢慢剝著蓮蓬裡的蓮子。淡青色旗袍袖口挽起半寸，露出細白腕子，腕間那隻老銀鐲蹭著桌沿，鐲頭的纏枝紋在燈光下泛著柔光——是沈硯舟前陣子從舊藏裡翻出來的，說跟她外婆的雕版是同個年代的料子。沈硯舟話不多，手邊公筷卻沒停，剔了刺的松鼠桂魚、燉得糯軟的銀耳蓮子羹，一筷筷都落在她碟子裡，動作熟稔得像是做過千百遍。
旁桌的旁支女眷悄悄往這邊瞟，眼神里半是好奇半是豔羨。誰都沒料到，臨州出了名冷心冷性的沈硯舟，會對著個小姑娘細緻成這樣。
酒過三巡，沈二嬸端著銀質酒杯站了起來，臉上堆著恰到好處的笑，目光卻首首釘在蘇清沅身上：“三爺爺，各位長輩，今兒咱們宗族團聚，難得這麼熱鬧。蘇小姐頭回進老宅，不如給各位長輩敬杯酒，也算認認門？”
這話聽著是熱絡，實則綿裡藏針——蘇清沅不是沈家人，“認認門”三個字，既壓了她的身份，又把她架在火上烤。不敬酒是不懂禮數，真敬了，反倒像預設自己是來攀附沈家的。
滿桌目光瞬間聚了過來。蘇清沅放下手裡的蓮殼，拿起手邊青瓷茶杯，慢悠悠站起身，眉眼彎著，語氣軟和：“二嬸說得是。只是我胃不好，沾不得涼酒，就以茶代酒，敬各位長輩一杯。祝三爺爺福壽安康，各位長輩諸事順遂。”
她微微欠身，端著茶杯抿了一口，禮數週全得挑不出半分錯處。
沈二嬸卻不肯罷休，用繡帕掩著嘴笑：“喲，這可不行。宗親宴哪有喝茶敬酒的道理？傳出去旁人該說我們沈家怠慢客人了。再說年輕人喝點酒算什麼，別是不給各位長輩面子吧？”
“她的酒，我替。”
沈硯舟淡淡開口，伸手拿過她手裡的茶杯擱在一邊，另一隻手拎起白瓷酒壺，斟了滿滿一杯烈酒。他自始至終沒看沈二嬸，目光掃過席間眾人，語氣平淡卻帶著沉得壓人的力道：“清沅胃寒，喝不了涼的。這杯我代她，敬各位長輩。”
話音落，他仰頭一飲而盡，喉結利落滾動。酒杯落回桌面時發出一聲脆響，席間的竊竊私語瞬間歇了大半。
沈二叔臉色沉了沉，重重放下筷子：“硯舟，你也太護著外人了。宗親宴是什麼地界？她一個外姓人，還跟星辭有過舊婚約，你這麼當眾維護，傳出去像什麼話？沈家的臉面都要丟盡了！”
這話戳在宗族忌諱上，席間幾位守舊長輩紛紛點頭，低聲附和。
桃若溪見狀趕緊跟著起身，垂著眼簾，指尖絞著帕子，一副愧疚難當的模樣：“都怪我……當初要是我沒跟星辭走得近，清沅妹妹也不至於這般為難。都是我的錯，各位長輩別怪清沅妹妹，要怪就怪我吧。”
她越說頭垂得越低，長睫顫著，眼淚在眼眶裡打轉轉，不知情的人看了，倒真像是蘇清沅搶了她的位置，反倒落了下乘。
蘇清沅看著她這副模樣，忍不住彎了彎眼。她沒急著辯解，只慢悠悠開口，聲音輕卻字字清楚：“學姐這話就奇怪了。當初是沈少主動提的解除婚約，我跟沈先生認識，也是在退婚之後。算來算去，怎麼也怪不到學姐頭上吧？”
她頓了頓，目光掃過沈二叔，語氣依舊平和：“再說，我今天是作為宗親宴伴手禮的製作者受邀而來，不是來攀沈家的親戚。各位長輩要是覺得我坐這兒礙眼，我去偏廳候著就是，沒必要總拿陳年舊話說事，平白掃了大家的興。”
以退為進，不卑不亢。三老太爺摸著鬍鬚，眉頭皺了皺，沒發話。
一首沉默的沈星辭忽然開了口，語氣淡淡的，沒什麼情緒：“婚約是我提的解除，跟清沅沒關係。二叔二嬸別總拿這事說事，平白讓旁支看笑話。”
他不是偏幫蘇清沅，只是厭棄自己的婚事被二房反覆拿出來當槍使。桃若溪臉色一白，咬著唇看向他，眼裡滿是委屈，沈星辭卻沒看她，端起茶杯抿了一口，神色疏離。
沈二叔吃了個癟，臉色更難看。沈二嬸跟丈夫對視一眼，忽然話鋒一轉，從隨身繡袋裡摸出塊用透明袋包著的皂，“啪”地擱在桌上：“不說身份就說東西！我昨兒聽下人說，這伴手禮看著精緻，實則用料粗劣，成本才幾毛錢，全靠雕版的名頭抬價，合著是賺我們沈家的黑心錢呢！”
那塊皂白得發僵，上面印著歪歪扭扭的纏枝紋，隔著袋子都能聞見沖鼻的工業香精味。沈二嬸拆開袋子往三老太爺面前遞了遞：“爹您聞聞，這一股子廉價味，跟桌上的樣品根本不是一個東西！她就是拿好樣矇混過關，實際裝盒的全是這種劣質貨！”
這話一齣，席間譁然。幾位老太太立刻拿起手邊的硃紅錦盒，翻來覆去地看，眼神里多了幾分懷疑。
“不能吧？盒子看著挺講究的……”
“誰知道呢，當面一套背後一套的多了。”
“真要是假貨待客，那也太不像話了。”
沈二嬸見輿論倒向自己，指尖捻著帕子，嘴角壓都壓不住，嘴上卻裝得義正詞嚴：“我也不是故意針對蘇小姐，就是怕宗親宴出這種事，丟的是沈家的臉！蘇小姐年紀輕輕的，可不能做這種投機取巧的事！”
蘇清沅看著桌上那塊劣質皂，沒生氣，反倒笑了。她伸手拿起那塊皂，指尖在皂底邊角輕輕一摸，抬眼看向沈二嬸，眼尾彎著，軟乎乎的卻帶著鋒芒：“二嬸，這塊皂不是清沅皂坊出的。”
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