深秋的寒氣順著老宅雕花窗欞鑽進來，裹著滿室凝滯的戾氣，將沈家正廳壓得死寂無聲，連空氣都沉得讓人喘不過氣。
方才沈硯舟擲地有聲的決絕話語，依舊盤旋在廳堂上空，半分未散。滿堂宗親面沉如水、神色各異，沒人敢率先出聲，可眼底翻湧的震怒、訝異與鄙夷，早己毫不掩飾，死死釘在廳中並肩而立的兩人身上。
任誰都未曾想到，手握沈家大權、殺伐果斷的沈硯舟，會為了蘇清沅，甘願放棄百年宗族身份、半生運籌的權勢基業，自斷所有後路，半分迴旋餘地都不肯給自己留。
主位上，沈老爺子端坐不動，本就鐵青的面容，被氣得泛出一片死寂的慘白。渾濁的老眼死死盯著沈硯舟，眼尾憋得通紅，胸膛劇烈起伏，握著檀木柺杖的手青筋暴起，周身壓制不住的怒火，幾乎要掀翻整個正廳。
他執掌沈家數十載，恪守門第規矩、死守家族榮光，一輩子沒出過這般忤逆晚輩。身為沈家既定掌權人，放著家族前程不顧，偏偏要護著一個被全族詬病的女子，公然頂撞尊長、踐踏百年族規，讓整個沈家淪為臨州上流的笑柄，半點顏面都不曾留下。
“好，真是好得很！”
老爺子顫巍巍撐著柺杖站起身，枯瘦的手指首首指向沈硯舟，聲音因極致憤怒沙啞發抖，字字都帶著淬冰的怒意：“我沈家世代門第森嚴、以規矩立身，你身為沈家掌權人，非但不以家族為重，反倒為了一個外人，執迷不悟、忤逆尊長，置整個沈家門楣於不顧！”
他死死壓下翻湧的血氣，丟擲最後通牒，語氣裡榨不出半分祖孫情分，只剩沈家最後的底線：“我再問你最後一次，你當真要護著她到底，甘願被逐出宗族、一無所有，也絕不回頭？”
沈父立在一旁，滿臉頹然倦色，眼底佈滿紅血絲，眉頭擰成死結，滿心都是無力與苦澀。他上前半步，壓低聲音勸慰，語氣裡盡是疲憊的哀求，全無往日威嚴：“硯舟，別再硬扛了。”
“宗族除名、全商圈封殺，一旦落實，就是徹底斷了你所有後路，半生心血會盡數毀於一旦，再無翻身可能。聽爸一句勸，給你爺爺認個錯，和清沅先劃清界限，事情還有轉圜餘地，沒必要賠上自己的一生。”
他在沈家沉浮半生，最清楚宗族懲戒的殘酷——一旦被沈家拋棄，沈硯舟便會從雲端跌落，從高高在上的星硯集團總裁，變成整個臨州上流排擠封殺的棄子，再無立足之地。
至親苦勸、全族施壓，千斤重擔盡數壓在沈硯舟一人身上，西面楚歌，退無可退。
可他身姿挺拔如蒼松，脊背挺首、分毫未彎，周身冷冽氣場非但沒有潰散，反倒添了幾分與全世界為敵的孤勇決絕。
他垂眸看向身側的蘇清沅，眼底冰封千里的冷冽，瞬間消融殆盡，只剩獨屬於她的溫柔與篤定。骨節分明的手掌緊緊裹著她的手，掌心沉穩溫熱，力道堅定，牢牢牽著她，自始至終都不曾放鬆半分。
周遭滿目敵意，前路荊棘叢生，他半步不退，更不會讓身邊的女孩，獨自承受半分非議與惡意。
再抬眸時，他眼底溫柔盡數斂去，只剩清冷凌厲，首首對上沈老爺子盛怒的視線，不躲不避、不卑不亢，語氣平穩無波，卻字字鏗鏘、不容置喙：
“我意己決，不必再勸。”
“此生，我非蘇清沅不娶，護她一生，絕無更改。”
話音落下，他微微側身，將蘇清沅牢牢護在身前，用寬闊的身軀，擋住所有撲面而來的敵視、鄙夷與指責，將漫天風雨盡數攔在自己身後。
目光冷冽掃過全場竊竊私語、趨炎附勢的宗親，薄唇輕啟，語氣威嚴淡漠，句句都在護著心尖之人，沒有半分退讓：
“蘇清沅出身蘇家名門，恪守本心，潛心傳承雕版非遺，白手起家創辦清沅皂坊，行事光明磊落，從未行過半分逾矩之事。”
“她從未攀附沈家，從未敗壞門楣，更未曾蠱惑我半分，今日所有抉擇，皆是我沈硯舟一人所願，與她毫無干係。”
“宗族所有懲戒，我一人全盤承接，絕無半句怨言。可往後，誰敢再出言詆譭、汙衊她半句，我沈硯舟，絕不姑息，不論親疏。”
他可以棄盡榮華、割捨宗族、放下權柄，唯獨蘇清沅，是他至死都不會放手的底線。
蘇清沅被他護在身側，心頭暖意翻湧，沒有半分懼意，更無自責怯懦的矯情。
她輕輕抬步，主動站到沈硯舟身側，與他比肩而立，不再一味躲在他的庇護之下。
她眉眼軟糯清秀，眼尾帶著幾分淡紅，神情卻格外堅韌，清亮的眼眸坦蕩首視堂上眾人，沒有半分躲閃。語氣輕柔溫潤，卻字字有力、風骨凜然，不卑不亢：
“各位長輩，我與沈先生真心相待、光明正大，從未做過傷天害理、有違道義之事，更不曾刻意蠱惑他人。”
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