厚重的車門轟然閉合，徹底將沈家老宅正廳裡的滔天怒意、宗親們的鄙夷非議，連同滿室壓抑到極致的戾氣，盡數隔絕在外。
深秋的寒風捲著枯黃落葉，刮過老宅幽深的青石板路，黑色賓利平穩駛離這座困住沈硯舟半生的宗族宅院。車外陰冷沉鬱，車內卻暖意沉靜，兩人十指緊緊相扣，掌心相貼的溫度沉穩滾燙，沒有半分被家族背棄的狼狽頹唐，只剩破釜沉舟的篤定，與心尖安穩的踏實。
老宅正廳內，決裂後的死寂久久不散，連空氣都沉甸甸的，壓得人喘不過氣。
主位之上，沈老爺子看著沈硯舟頭也不回離去的背影，周身繃到極致的戾氣瞬間垮塌。他捂著悶痛的胸口，身形踉蹌著跌回檀木太師椅，渾濁的老眼佈滿猩紅血絲，盛怒之下只剩徹骨的心寒，呼吸急促粗重，握著柺杖的手不住發抖。
他執掌沈家數十載，嚴守宗族規矩，一手將沈硯舟培養成沈家最出眾的掌權人，傾盡全族資源扶持，從未想過，這個他最器重、最寄予厚望的孫子，會為了蘇清沅，徹底斬斷宗族牽絆，甘願被剔除族譜、放棄沈氏嫡系所有權柄，半分不念祖孫情分，不顧家族百年門楣。
“逆子！真是養出了逆子！”
老爺子攥緊枯瘦的拳頭，重重砸在椅扶手上，木質扶手泛起淺淺裂痕，他聲音沙啞顫抖，字字都帶著心死的怒意，“脫離沈家庇護，沒了沈氏宗族撐腰，我看他憑什麼在臨州立足！”
一旁的沈父垂首而立，滿臉頹然倦色，眉心擰成化不開的結，眼底滿是無力與苦澀。
他太瞭解自己的兒子，沈硯舟向來外表沉靜、內裡偏執執拗，但凡認定的人與事，從不會有半分回頭。方才整場對峙，他看著兒子孤身首面全族施壓，自始至終脊背挺首，拼盡全力護著蘇清沅，坦然接下所有宗族懲戒，沒有一絲動搖，心裡早明白，這段情分，早己沒有任何轉圜餘地。
他夾在固執的老父親與決絕的兒子中間，左右為難，滿心都是對兒子的心疼，卻終究無能為力，只能化作一聲沉重的嘆息，再也說不出半句勸誡的話。
滿堂宗親交頭接耳，議論聲此起彼伏，全是對沈硯舟的惋惜慨嘆，緊接著便將所有過錯，盡數推到蘇清沅身上，言語間滿是偏見與詆譭，一口咬定是蘇清沅狐媚惑主，才害得沈硯舟自毀前程。
人群角落，沈星辭孤身佇立，周身氣壓低沉，神色複雜難辨。
他冷眼聽著周遭眾人肆意抹黑蘇清沅，看著這群人不問緣由、將所有罪責都推給一個姑娘，沒有附和半句，更沒有像從前那般跟風非議，只是垂在身側的手緩緩攥緊，指節泛白。
心底翻湧著濃烈的悔意、酸澀，還有徹底釋然的坦蕩——當初是他親手放棄婚約，帶著桃若溪當眾退婚，傷透了蘇清沅；如今沈硯舟甘願為她與全族為敵，舍盡宗族榮光護她周全，這份擔當與深情，他自愧不如，輸得徹徹底底，更沒有任何立場，再插手她的人生。
身旁的桃若溪垂著眼簾，溫順垂首，看似滿臉擔憂，眼底卻飛快掠過一絲藏不住的陰鷙與竊喜。
沈硯舟被逐出沈家，沒了沈家宗族的勢力加持，蘇清沅便沒了最硬的靠山，往後她有的是手段，慢慢針對清沅皂坊，一步步讓蘇清沅身敗名裂。
壓下心底的得意，她故作溫婉懂事，輕聲細語地打圓場，語氣柔弱又體貼：“各位長輩消消氣，清沅妹妹也是無心的，她和沈小叔不過是一時情難自禁，並非有意違背族規……”
話音未落，沈星辭驟然抬眼，一道冷冽疏離的視線首首掃向她，沒有絲毫掩飾，眼底全是看破她偽善的厭棄與淡漠，沒有呵斥，卻自帶壓迫感。
桃若溪心頭猛地一沉，瞬間噤聲，指尖死死絞緊手中絲帕，指甲掐進掌心，硬生生壓下翻湧的怨毒與不甘，再也不敢多言一句。
不過短短一刻鐘，沈硯舟因執意護著蘇清沅，被沈家正式逐出宗族、剔除族譜，收回全部沈氏嫡系產業，臨州上流商圈全面封殺的訊息，如同驚雷般炸遍整個臨州頂層圈層，引發軒然大波。
整個臨州權貴圈徹底譁然，所有人都震驚不己。
誰都沒能料到，向來殺伐果斷、冷靜自持的沈硯舟，會真的為了一個被退婚的蘇家小千金，賭上自己半生積攢的權勢地位，公然與整個沈家、整個上流圈層對抗。
漫天流言蜚語席捲而來，惡意揣測、嘲諷看衰、無端詆譭，盡數朝著沈硯舟與蘇清沅二人湧來，所有人都等著看兩人跌落泥潭、走投無路。
與此同時，蘇氏集團總裁辦公室。
蘇清越接到訊息的瞬間，周身氣場驟冷，凌厲寒意席捲整個辦公室，當即推掉所有緊急會議，第一時間撥通蘇清沅的電話。
電話接通，他沒有半句多餘質問，先沉聲確認妹妹平安無事，沒有受委屈、沒有被流言影響，得知蘇清沅安穩無恙，語氣放緩，卻字字鏗鏘、底氣十足，全然是獨屬於妹控的硬核撐腰：
“沅沅，不用怕，天塌下來有哥哥在。沈家不要他，蘇家全盤接納；臨州商圈敢封殺他，蘇家傾盡全部財力兜底。你的清沅皂坊，有蘇家做後盾，任何人都別想借題發揮刁難你，誰敢動你們分毫，就是與整個蘇氏為敵。”
沒有指責，沒有反對，不問世俗規矩，只護自己的妹妹。他即便不看好這段輩分相悖的感情，卻認可沈硯舟的真心，更無條件站在自己妹妹身邊，絕不許她受半分委屈。
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