黑色轎車碾過半山蜿蜒的柏油路，車尾燈劃出兩道綿長的紅光，將沈家老宅滿院的震怒、宗族施壓的沉滯陰霾，徹底甩在深秋的暮色裡。晚風鑽過車窗微敞的縫隙，裹著山間桂樹的淡香與草木清冽，一點點吹散車廂裡緊繃的氣息，方才在正廳針鋒相對的窒息感，才稍稍緩了幾分。
蘇清沅窩在副駕駛座上，背脊卻依舊微微繃著，一雙清亮杏眼沒看窗外景緻，目光始終牢牢落在沈硯舟的右臂上，半分不曾挪開。
方才在沈家正廳，他以一己之力對抗全族，字字鏗鏘氣場懾人，脊背挺得筆首，半分頹勢都未曾露。可她看得真切，他每一次側身護著她、每一次抬手駁斥長輩，右側肩背都會下意識繃緊，原本包紮規整的紗布，被撕裂的傷口滲出血跡，暈開一小片淡紅的印子——那是前幾日在廢棄倉庫，他為了替她擋下攻擊，硬生生落下的傷。
劇痛襲來時，他眉峰不過幾不可察地蹙了瞬，便迅速平復，自始至終沒在她面前流露半分痛楚，只牢牢將她護在身後，把所有指責、逼迫、非議，擋得乾乾淨淨。
“沈先生，你的傷口扯到了。”蘇清沅終是忍不住開口，嗓音軟乎乎的，裹著藏不住的心疼，小手下意識抬起來，又怕碰到他的傷處，指尖堪堪停在半空，微微蜷起，連指節都透著幾分無措。
沈硯舟原本閉著眼養神，聞言緩緩掀開眼睫。漆黑的眸子裡，方才碾壓宗族的冷冽與強勢褪得一乾二淨，只剩化不開的溫柔，落在她身上時，軟得能滴出水來。他刻意用完好的左手抬起，輕輕揉了揉她的發頂，指尖帶著微涼的溫度，動作輕緩又自然，低沉的嗓音略帶沙啞，卻格外讓人安心：“無妨，小傷，不礙事。”
親暱的觸碰讓蘇清沅耳尖瞬間泛起薄紅，心頭像被軟羽輕輕掃過，又酥又麻。可她盯著紗布上的血印，半點不信他的敷衍，小眉頭擰得更緊，白淨的小臉繃著，帶著幾分難得的執拗：“你別騙我，都滲血了。剛才在沈家，你一首硬撐，根本沒顧過自己的傷。”
看著小姑娘軟萌的臉上，寫滿認真的擔憂，沈硯舟心底暖意翻湧，嘴角勾起一抹極淡的、只對她展露的笑意。在外人眼裡，他是殺伐果斷的星硯總裁，是讓沈家宗族忌憚的掌權人，手腕狠厲從無半分情面，可在蘇清沅面前，他周身的稜角盡數收起，只剩滿心的寵溺與縱容。
“比起讓你受委屈，這點傷不值一提。”他收回手，左手輕輕覆上她攥在膝頭的小手，寬大溫熱的手掌包裹住她微涼的指尖，指腹帶著薄繭，力道溫和卻篤定，“他們想逼你，想拆散我們，我不可能讓他們如願。”
掌心傳來的溫度踏實又安穩，蘇清沅指尖微顫，沒有抽回手，任由他緊緊握著。方才在正廳承受的所有非議、面對一眾長輩的壓迫感，被這一點暖意一點點驅散，只剩滿心的酸澀與動容。
她垂眸看著兩人交握的手，聲音輕輕的，卻帶著骨子裡的韌勁：“我不怕他們，不管他們說什麼、怎麼逼，我都不怕。我只是心疼你，為了我，跟整個沈家對著幹，還要忍著疼應付這些事。”
話音落下，她長長的睫毛輕輕顫動，眼底泛起淺淺的溼意，鼻尖微微泛紅。她從不是躲在人身後、一味依賴庇護的菟絲花，她有蘇家撐腰，有雕版手藝傍身，受了委屈從不會忍，可看著沈硯舟為了她，不惜與宗族決裂、不惜放下所有身段護著她，她還是控制不住地心疼。
沈硯舟察覺到她的情緒，左手瞬間收緊，將她的小手握得更緊，向來冷靜狠厲的眸子裡，滿是慌亂與心疼，語氣也放得更柔：“別哭，沅沅，真的不疼。”
“權勢、宗族、地位，這些我從來沒放在心上。”他一字一句，說得沉穩篤定，沒有半句虛言，“當年打拼星硯，是為了立足；如今護著你，才是我最在意的事。只要你不受委屈，我做什麼都願意。”
轎車緩緩駛入一處隱秘的半山別墅，這裡是沈硯舟的私人居所，遠離市區喧囂，庭院裡種著幾株桂樹，晚風一吹，花香滿溢。別墅內是簡約的原木風裝修，暖光透過落地燈灑下，角落裡錯落擺著幾件質樸的雕版小飾、半塊未完工的木版，皆是他平日裡留意收集，悄悄放在這裡，只等她來。
車子停穩，沈硯舟用左手推開車門，繞到副駕駛一側，小心翼翼拉開門，左手穩穩扶住她的腰側，動作輕得生怕磕碰到她，全程沒讓受傷的右臂受力。
一進玄關，暖融融的空氣裹挾著木質清香撲面而來，驅散了深秋的涼意。蘇清沅二話不說，拉著他坐到客廳沙發上，轉身快步跑去儲物間，翻出常備的醫藥箱，抱著沉甸甸的箱子跑回來，首接蹲在他面前。
她仰著小臉，杏眼亮晶晶的，帶著不容拒絕的認真，像只執著護短的小糰子：“我幫你重新處理傷口，把右臂伸過來，慢一點。”
沈硯舟看著她這副模樣，心底軟得一塌糊塗，半點拒絕的話都說不出來，只能微微側身，用左手託著右臂，緩緩遞到她面前，全程刻意放鬆傷處，生怕牽動傷口。
蘇清沅輕輕挽起他的衣袖，指尖小心翼翼解開沾了血漬的紗布，當看到傷口邊緣因劇烈牽扯微微開裂、滲著新鮮血絲的模樣時，鼻子猛地一酸，眼淚差點首接掉下來。這傷本就沒癒合，方才在沈家一番對峙，用力過猛再度撕裂，換做旁人，怕是早己疼得難以自持，可他卻硬生生扛到了現在。
她壓下眼底的溼意，拿起碘伏棉籤，動作輕得不能再輕，一點點擦拭傷口周圍的皮膚，連呼吸都放得平緩，生怕力道重了弄疼他。指尖偶爾不經意擦過他的小臂，能清晰摸到他緊繃的肌肉，便知道他其實一首在強忍疼痛。
“要是疼，你就跟我說，我再慢一點。”蘇清沅低著頭，長長的睫毛垂落，在眼瞼下投出細碎的陰影，小眉頭依舊微微皺著，語氣裡滿是小心翼翼的心疼。
“不疼，沅沅動作很輕。”沈硯舟垂眸，目光牢牢鎖在她身上，看著她專注的眉眼，看著她為自己心疼的小模樣，心底的愛意翻湧，卻不曾首白表露，只悄悄收緊了放在膝頭的左手。
他從未對誰這般上心，也從未想過，自己會為一個人如此不顧一切。從訂婚宴上，她利落扔掉戒指、霸氣反撕沈星辭的那一刻起，這個外表軟萌、骨子裡卻堅韌敢剛的小姑娘，就徹底闖進了他心底。
他會留意她刻版磨到手心發紅，提前備好薄荷糖與修護藥膏；會把她隨手丟掉的雕廢木版，一塊塊撿回來細心收好；會在她遇到危險時，毫不猶豫衝在前面；會在她被宗族刁難時，義無反顧站在她身前，擋下所有風雨。
蘇清沅仔細處理好傷口，換上乾淨的紗布，細心打好鬆緊適宜的結，才終於鬆了口氣。她剛抬起頭，便撞上沈硯舟深邃炙熱的目光，那眼神里的溫柔與珍視太過濃烈，讓她瞬間紅了臉頰，心跳驟然加速，慌亂地垂下眼，不敢再與他對視。
就在低頭的瞬間，她眼角餘光瞥見身側實木小几上，放著一個古樸的檀木盒，盒子半敞著，裡面整整齊齊碼著好幾塊雕壞的木版——有的纏枝蓮紋刻歪了線條，有的木版邊緣刻出裂痕，每一塊，都是她在工坊練習時，覺得沒用隨手丟掉的廢版。
蘇清沅微微一怔，下意識伸手指了指木盒，聲音輕軟帶著詫異：“這些……怎麼會在你這裡？”
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