京師，皇城
天子面容枯槁，眼眶赤紅，在金殿上焦躁踱步。滿朝文武垂首肅立，彼此交換著欲言又止的眼神，卻無一人敢開口應聲。
“江南叛亂已起。”
“姜尼這個漏網之徒，究竟是從哪兒調來如此眾多的兵馬、軍械？”
天子怒不可遏：“至今仍查不出源頭……”
“更可恨的是，兵部派去平亂的幾路大軍，竟連一場像樣的勝仗都沒打下來！”
“飯桶！”
“全是飯桶！”
“朕養著你們，到底圖什麼？竟沒一個能託付重任！”
一番話擲地有聲，朝堂頓時落針可聞。不少人面皮發燙，額角冒汗；也有人神色淡然，心底冷笑不止。
拿什麼去打？
誰不清楚姜尼背後站著的，正是那位手握重兵、雄踞北境的燕王？那些精良軍械、成群戰馬、舊楚遺存的百戰銳卒，難道是憑空變出來的？
所有人都心知肚明：所謂舊楚復國，不過是燕王一手導演的戲碼，軍械來自燕地，戰馬出自燕營，士卒多是燕軍舊部，連糧餉都由燕地暗中輸供。
可沒人敢捅破這層窗戶紙。至少眼下這些人，誰也不敢開口。真要惹惱了那位燕王，腦袋落地只在頃刻之間。
“陛下。”
翰林院那位鬚髮如雪的老學士緩步出列，語氣懇切：“追究軍械來路，已是馬後炮；當務之急，是掐斷叛軍補給命脈，摸清他們轉運軍械的路徑，徹底截斷。”
“如今江南風勢愈烈，各州響應者絡繹不絕。唯有以雷霆之勢壓服，才能震懾四方宵小；否則，社稷傾危，只在旦夕。”
“這些道理，朕豈會不知？”
天子咬緊牙關，聲音發顫：“可數月過去，連曹長青的糧道都未能摸清，還有誰堪用？還能指望誰？”
“你們這些將軍，平日裡個個趾高氣揚、不可一世，一到用人之際，反倒縮頭縮腦、束手無策！”
“顧尚書。”
天子血絲密佈的眼眸直刺向兵部尚書，聲音冷得像冰：“朕予你十萬精銳，限三月之內，蕩平江南之亂。”
“臣辦不到。”
顧尚書沉穩搖頭：“江南之亂，表面是姜尼這位舊楚公主舉旗復國，實則盤根錯節，牽扯極深。”
“幕後推手不止一人，且江南本地，更有諸多隱於暗處的勢力暗中襄助，這才越鬧越大。”
“陛下，江南數州本就山頭林立：世家盤踞數代，江湖豪強割據一方，官民混雜，權勢交錯。”
“姜尼，不過是他們推至臺前的一枚棋子罷了。”
他抱拳躬身，字字清晰：“若想真正平亂，須三管齊下，一要穩住江南各大世族，二要鎮住江南武林群雄，三要揪出姜尼與曹長青背後的真正靠山，殺一儆百。”
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