林芸汐指尖捏著那片枯黃的葉片，神識順著葉脈一點點滲透進去，果然在葉片深處感應到那股冰冷霸道的秩序之力，那熟悉的侵蝕方式，和無心體內殘留的神殿劍意如出一轍。她抬眼，迎著靈汐期待又緊張的目光，語氣堅定，直接給出了回答。
靜室裡的藥香繞著樑柱緩緩打轉，窗外山風捲著百草谷特有的草木清香鑽過窗欞縫隙，帶著雨後泥土的溼潤氣息撲在人臉上。陽光被窗外的梧桐葉剪得支離破碎，落在青灰色石桌上，映出深淺交錯的光斑。林芸汐右臂裹著厚厚的白布，斜斜搭在石桌邊緣，骨裂處傳來的酸脹感順著經脈蔓延開，她卻一動不動，只定定看著靈汐，等她給出回應。
靈汐坐直了身子，素色布裙垂在石凳邊，裙角褶皺裡沾著一點山間的草屑，那是趕路時蹭上的痕跡。她解開腰間掛著的繡花囊，指尖碰到裡面放著的東西，頓了頓才開口，聲音清晰地落在靜室裡。
“怕。”
兩個字說得坦然，沒有絲毫掩飾，也沒有強撐著說什麼豪言壯語。靈汐抬起眼，目光越過石桌，落在林芸汐臉上，眼底帶著一絲同齡人少有的沉重，那是揹負著整個族群存續才能有的負擔。陽光照在她露在面紗外的眼睛上，映出裡面清晰的堅定，沒有絲毫動搖。
“但聖樹關乎靈界存續，靈界所有草木族人的根基都系在建木身上，一旦聖樹徹底枯萎，整個靈界的木之本源都會潰散，到時候不僅靈族會滅族，整個靈界的生靈都會跟著遭殃。”她頓了頓，指尖輕輕叩了叩石桌，木質桌面傳來輕微的咚咚聲，“其疾疑似與……某些高高在上的存在有關。我們別無選擇。”
林芸汐微微頷首，心裡那點警惕鬆了一絲。靈汐沒有繞彎子，直接點出那“高高在上的存在”，說明對方確實已經查到了真相，不是來試探她口風的探子，更不是帶著陷阱來誘捕她的棋子。她靠在身後的石壁上，石壁帶著山間特有的陰涼，透過單薄的衣衫滲進來，剛好壓下她因為右臂傷痛帶來的燥熱。
“既然已經查到是神殿動手，你們靈界皇族為什麼不直接順著神諭把我交出去？”林芸汐語氣平淡，聽不出喜怒，“把我獻給輪迴神尊，說不定還能換得神殿網開一面，放過建木聖樹。”
靈汐輕輕搖了搖頭，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，哪怕隔著面紗，也能感覺到那裡面藏著的憤怒。“三年前，神殿使者第一次來靈界，說要借建木聖地的本源溫養神殿神器，母后答應了，讓他們進入核心區域三個月。三個月後他們離開，聖樹就開始落葉枯萎，我們一開始還以為是本源損耗過度，直到半個月前，我們剖開聖樹一根枯枝，才在裡面發現了這個。”
她抬手，指尖捻出一片巴掌大的枯葉，葉脈都已經乾枯發黑，只有邊緣還帶著一點殘存的黃綠色，那是生機徹底消散前最後的痕跡。這片枯葉放在她掌心，能感覺到上面散發著一股若有若無的冰冷氣息，那股氣息和整個百草谷生機勃勃的環境格格不入，像是一塊投入溫水中的寒冰，連周圍的空氣都跟著降溫了幾分。
“我們試過各種方法，用最頂級的養魂木滋養，用千年靈泉澆灌，甚至請西極佛國的高僧誦唸淨化經文，都不管用。那種力量會一點點啃食聖樹的本源，越滋養，它侵蝕得越快，就好像……它本來就順著規則的縫隙鑽進來，我們所有的治療，反而給它提供了更多可乘之機。”靈汐說著，語氣裡帶上了一絲難以掩飾的疲憊，“母后說，這根本不是什麼普通的樹病，是規則層面的腐蝕，普通的方法根本沒用。”
林芸汐安靜聽著，手指無意識摩挲著石桌邊緣，粗糙的石面磨得指尖微微發澀。她能理解靈汐的絕望，那種明明看著最重要的東西一點點走向毀滅，自己卻什麼都做不了的無力感，她經歷過萬世，每一次瀕死都能清晰感受到，那是刻在神魂深處的記憶。
“而你，是藥婆婆推薦，且自身似乎也在對抗‘規則’的人，或許有一線希望。”靈汐說完，抬起手，將那片枯黃的葉片託在掌心，緩緩推到石桌中央，葉片落在青灰色的石面上，對比格外鮮明，“這是聖樹病葉，你可先看看，是否有把握？若無把握，交易作罷，我會立刻離開，當作從未見過你。不會給你帶來任何麻煩，也不會強逼你冒險。”
石桌上的枯葉靜靜躺著，乾燥的葉片邊緣卷著一點弧度，空氣中那股冰冷的秩序氣息更清晰了些。林芸汐看著那片葉子，鼻尖能聞到三種氣味纏繞在一起：枯葉本身帶著乾枯草木的朽味，藥婆婆留在靜室裡的草藥清苦香氣，還有那股秩序之力特有的、類似金屬冰冷的淡漠氣息。三種氣味混在一起，形成一種奇特的感受，讓人本能地心生厭惡。
藥婆婆在靜室外值守，門口的竹簾被風吹得輕輕晃動，傳來輕微的嘩啦聲。林芸汐能感覺到藥婆婆的氣息穩穩守在外面，沒有絲毫異動，顯然對靈汐的身份和來意已經確認過了。她深吸一口氣，壓下心底翻湧的情緒，抬起左手，指尖輕輕碰到那片枯葉。
枯葉乾燥粗糙，蹭過指尖，帶著細微的顆粒感。她指尖微微用力，捏起葉片，葉片很輕，拿在手裡幾乎感覺不到重量，可那股冰冷的侵蝕氣息卻順著指尖瞬間爬上來，像是一條冰冷的小蛇，順著經脈往神魂方向鑽。林芸汐心裡一凜，連忙運轉混沌真解，周身泛起一層淡淡的青色霧氣，瞬間就把那股入侵的氣息擋在了外面。
果然。她心裡已經有了初步判斷。這種侵蝕方式，和無心體內那道神殿劍意留下的痕跡一模一樣，都是秩序神殿特有的規則侵蝕，專門順著生靈本源的縫隙鑽進來，一點點啃食核心，直到徹底崩潰。建木聖樹是天地靈根，本源龐大無比，所以才能撐這麼久，換做普通修士，恐怕早就被侵蝕得神魂俱滅了。
她把葉片放在掌心，閉起雙眼，神識緩緩釋放出來，像流水一樣順著葉片的脈絡一點點滲進去。神識剛一接觸葉片核心，那股冰冷霸道的力量就猛地反撲過來，像是一張網，瞬間就要把她的神識纏上去，同化吞噬。林芸汐早有準備，神魂深處那枚輪迴鏡輕輕一顫，一道淡淡的因果微光順著神識放出去，瞬間就把那股反撲的力量打散了。
輪迴鏡是她萬世輪迴攢下來的先天寶物，最擅長破解規則束縛，剝離因果糾纏，這種天道秩序編織出來的侵蝕力量，碰到輪迴鏡剛好被剋制。微光散開，葉片核心的構造瞬間清晰地呈現在她識海里。她能清晰看到，秩序之力像無數細密的黑線，纏繞在葉片原本的木之本源脈絡上，一點點啃噬著本源，把原本生機勃勃的綠色脈絡，一點點染成黑色。
那些黑色的秩序絲線，每一根都帶著清晰的天道烙印，上面刻著“歸序”“清除”“寂滅”三個清晰的神紋，和她之前在無心傷口裡看到的神紋一模一樣。甚至連神紋的紋理走向，都分毫不差。她神識順著絲線往更深的地方探去，能感覺到絲線盡頭連線著一股更加龐大、更加冰冷的力量，那股力量隔著不知道多遠的距離，都能讓人感覺到撲面而來的壓迫感，那是屬於輪迴神尊的氣息。
原來真的是輪迴神尊下的手。靈汐沒有說謊，聖樹確實是被神殿動用規則之力侵蝕了。目的也很明顯，就是逼著靈界皇族交出建木聖地，他們好名正言順地掌控靈界的木之本源，進一步鞏固天道對九界的統治。如果靈族投降，建木就會徹底落到神殿手裡，成為他們滋養神器、控制靈界的工具。如果靈族反抗，神殿就可以名正言順地出兵剿滅靈族，奪取建木，怎麼算都是神殿贏。
靈汐坐在對面，連呼吸都放得很輕，不敢打擾林芸汐探查，只有一雙眼睛緊緊盯著她的臉，攥著裙襬的手指微微收緊，指甲幾乎要嵌進布料裡。陽光一點點移動，光斑從她膝頭移到腳邊，整個靜室裡只有窗外風吹竹簾的嘩啦聲，和遠處山雀偶爾的鳴叫聲，安靜得能聽見自己的心跳聲。她能感覺到，那股令人厭惡的冰冷氣息從石桌上傳來，瀰漫在整個空間裡，那是聖樹病症的味道，也是死亡逼近的味道。
不知道過了多久，林芸汐終於睜開了眼睛。
她的眼神比剛才更加銳利，像淬了冰的刀鋒，帶著毫不掩飾的厭惡和憤怒。那股秩序之力的味道，她太熟悉了，萬世輪迴裡，每一次被背叛殺死，最後感受到的就是這股味道，天道把她當作必須清除的變數，用這股力量一點點碾碎她的神魂，吞噬她的先天道魂。現在，這股力量居然打到了建木聖樹上，打到了靈族頭上。
靈汐看到她睜開眼，忍不住微微傾身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“林姑娘，怎麼樣？能看出問題嗎？”
林芸汐捏著那片枯葉，指尖能感覺到那股冰冷的氣息還在源源不斷往外冒，她心裡那點最後的疑慮也徹底打消了。靈汐沒有騙她，這場交易是真的，風險是真的，機遇也是真的。她抬頭，對上靈汐緊張期待的目光，聲音清晰而堅定，每一個字都落在靜室的空氣裡。
“這病，是秩序神殿的規則之力侵蝕所致。你看這裡——”她伸手指著枯葉上一道發黑的葉脈，指著那裡密密麻麻的黑色細線，“這些就是秩序之力化出來的侵蝕絲，它們順著聖樹的本源脈絡生長，一點點啃食木之本源，把聖樹的生機轉化為秩序之力，反過來加固侵蝕。普通的治療方法不僅沒用，還會給它們提供更多養分，讓它們長得更快。”
靈汐順著她指的方向看去，只能看到一片乾枯發黑的葉脈，根本看不出什麼所謂的侵蝕絲，但她聽完林芸汐的分析，身體微微一震，攥著裙襬的手鬆了又緊，顯然林芸汐的說法和他們之前探查出來的結果完全吻合。“這麼說，你真的能看出來問題？那……你有把握治好它嗎？”
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