守門人捧著一個古樸的木盒走進石室，將盒子放在石桌上開啟，裡面放著三枚刻著破曉紋路的黑色令牌。辰拿起一枚遞給林芸汐，指尖碰到木質令牌的時候，突然頓住，眉頭微微皺起，像是下定了某種決心，他抬起頭看向林芸汐，低聲開口說了一句話。
石室內的空氣還瀰漫著乾燥岩石混雜茶香的味道，夜明珠的青光落在木紋令牌上，那刻得極深的破曉紋路里似乎還留著剛打磨好的木屑觸感。林芸汐指尖順著紋路輕輕摩挲，粗糙的木面磨得指腹微微發癢，她抬起眼，正對上辰略帶猶豫的目光，耳旁還能聽到巖壁水珠滴落的清脆聲響，每一聲都砸在安靜的空氣裡。
“約定已經說清，聯絡暗號記好了嗎？”林芸汐點了點頭，確認暗號無誤。她把令牌收入懷中，木質牌身貼著衣襟，帶著一絲石壁特有的涼意，順著布料一直滲到皮膚。按照之前約定好的規矩，她每次傳遞訊息都會託人送到青雲城郊外的無名當鋪，當票上畫一個小小的破曉紋路，集會的人自然會來取，而集會有訊息要傳遞給她，也會放在同一個當鋪，當票留她的化名，暗號是“收當一塊舊木”。這種中轉方式隱秘，就算有人跟蹤，也只會查到當鋪頭上，根本摸不到集會的根腳，對雙方都安全。
林芸汐理了理衣襟，準備起身告辭。她腰間掛著的空間袋微微晃動，撞在腿上，發出極輕的布料摩擦聲。從進入這個地下據點到現在，已經過去了三個時辰，外面的天色應該已經快要亮了，敖青和無心還在黑市外圍的落腳點等著她，拖得太久容易引人懷疑。
辰看著她整理衣物的動作，放在石桌上的手指輕輕蜷了蜷，指節因為用力而微微泛白。他喉結滾動了一下，像是在反覆斟酌措辭，原本平靜的呼吸也亂了半拍。林芸汐剛撐著石桌站起身，眼角餘光瞥見他這個反應，動作頓了頓，重新坐回石凳上。
她知道，辰還有話沒說。
石室內其他核心成員也察覺到了氣氛的變化，角落裡裹著兜帽的成員停下了指尖轉動佛珠的動作，戴著虎紋面具的壯漢微微直起脊背，連呼吸都放得更輕了。只有巖壁上的水珠還在規律滴落，滴答一聲，打破了短暫的沉默。
辰深吸一口氣，開口的聲音比剛才更低了幾分，帶著一種刻意壓下的沉重：“還有一件事……關於青木靈猿部族的青嵐。我們有一位成員，恰好有渠道得知一些內部訊息。”
林芸汐周身的血液彷彿瞬間凝固了。她原本放在膝頭的手猛地收緊，指尖掐著掌心，掐得皮肉生疼也渾然不覺。呼吸下意識地屏住，鼻腔裡原本清晰的茶香和岩石溼氣，此刻都變得模糊，只有“青嵐”兩個字在腦海裡反覆炸開，帶著當初那片血色戰場的煙塵，狠狠撞在她的心口上。
三個月前，為了掩護她從幽冥教和輪迴殿的圍殺中脫身，青嵐引爆了自己一半的妖丹，硬生生偏轉了輪迴殿引渡使的致命一擊。那天爆炸掀起的氣浪把她掀飛出去，她最後看到的，就是青嵐從高空墜落，被洶湧的血霧吞沒，青木靈猿部族的長老趕到的時候，只撿到了幾塊染血的皮毛碎片。所有人都告訴她，青嵐已經死了，死在那場圍殺裡，連屍骨都沒能留下來。
她把那幾塊皮毛碎片收在空間袋最深處，每次摸到都覺得心口像是被針扎一樣疼。青嵐是她在無盡妖域認識的朋友，當初她被赤炎妖王追殺，是青嵐拼著被部族懲罰的風險把她藏了起來，後來又一路陪著她闖過妖域的死林，幫她找到了第一塊木屬性本源的線索。這份情誼，她從來沒有忘。
“說。”一個字從喉嚨裡擠出來，聲音比平時低了好幾個度，帶著不易察覺的顫抖。
辰看著她緊繃的側臉，面具下的眼神軟了幾分，他緩緩開口，每一個字都像是砸在林芸汐的心尖上：“她沒死。”
林芸汐的瞳孔驟然收縮，屏住的呼吸猛地漏了半拍，胸口像是被一塊巨石壓住，悶得發疼，卻又有種失而復得的狂喜順著血管炸開，混著難言的不安，攪得她五臟六腑都翻湧起來。她死死盯著辰，等著他繼續說下去，指尖因為用力，指甲已經幾乎嵌進掌心的皮肉裡，滲開細細的紅痕。
“但情況很糟。”辰的聲音更低了，“當初自爆偏轉的反噬，加上她和你簽訂的共生契約受到輪迴殿力量的劇烈衝擊，神魂已經崩裂了大半，只剩下最後一縷殘魂吊著一口氣，陷入了深度昏迷，連部族的神魂長老都沒辦法把她喚醒。”
乾燥的空氣吸進肺裡，帶著一絲苦澀的涼意，林芸汐感覺喉嚨像是被什麼東西堵住了，發不出聲音，只能靜靜聽著。
“部族長老會把她秘密安置在族內聖地‘青木澗’的生命池裡，用千年靈泉和鎮族的生命秘法吊著性命，維持著她最後一縷殘魂不散。但這種秘法消耗極大，而且只能續命，沒辦法修復崩裂的神魂，聖地的靈泉每天都在消耗，再拖下去，要麼靈泉耗盡，要麼殘魂徹底散掉，根本無力迴天。”
辰頓了頓，抬眼看向林芸汐，清楚看到她下頜線緊緊繃著，臉色比剛才更蒼白了幾分，原本穩坐在石凳上的身體，也微微繃緊，像是一張拉到極致的弓，隨時都會斷裂。
“而且……因為當初她為了幫你，動用了部族的鎮族令牌引動聖地力量，最後還落得這個結果，部族內部對她的態度也出現了很大的分歧。保守派還念著她是部族千年不遇的天才，願意維持現狀，吊著她的性命等轉機，激進派卻覺得她已經‘失敗’‘失控’，留著只是浪費資源，還可能因為她和你的關係，引來輪迴殿的猜忌，給整個部族帶來滅頂之災。”
石室內靜得可怕，只有水珠滴落的滴答聲，一聲接著一聲，敲在林芸汐的心上，每一聲都帶著沉甸甸的重量。她能猜到接下來的話是什麼，指尖的力道又重了幾分，掌心的刺痛越來越清晰，卻蓋不住心口翻湧的情緒。
“那些激進派主張把她的剩餘價值‘利用’起來。”辰的聲音帶上了一絲不易察覺的冷意，“有人說交給輪迴殿研究，能換得部族百年平安，還能得到輪迴殿承諾的修煉資源。還有人說，她本身的神魂和青木靈脈契合度極高，就算神魂崩裂了，也能煉製成受控制的契約傀儡，給部族的下一代天才當護身傀儡，不算浪費了她的天賦。”
“現在長老會還在僵持，保守派暫時佔著上風，但他們撐不了多久。激進派已經聯絡上了輪迴殿的外圍使者，不出三個月，長老會就能給出結果。”
林芸汐的心瞬間揪緊，像是被一隻無形的手狠狠攥住，連血液都幾乎停止了流動。拳頭握得指節發白，指甲深深嵌進掌心，細碎的疼痛感順著神經蔓延開來，才讓她保持著最後一絲清醒。
青嵐還活著。
這個訊息差點讓她喜極而泣，可緊接著而來的內容，卻像是一盆冰寒的冷水，從頭頂澆下來，把那點喜悅澆得一乾二淨，只留下刺骨的寒意。沒死，卻比死更慘。深度昏迷，神魂崩裂，只能靠著秘法吊著一口氣，連自己是誰都不知道，還隨時可能被族人賣出去，要麼當成研究材料送到輪迴殿，要麼煉製成沒有意識的傀儡，永遠任人擺佈。
她閉了閉眼，眼前瞬間浮現出第一次在妖域見到青嵐的樣子。那個穿著青色短打的小姑娘，扎著兩根俏皮的辮子，眼睛亮得像山間的泉水，手裡拿著剛摘的野果，對著她笑得露出兩顆小虎牙，說：“我叫青嵐，青木靈猿部族的，你是不是被壞人追呀？我帶你躲起來！”
後來一起闖死林，晚上在篝火旁烤妖肉，青嵐拿著樹枝撥弄著火堆，說等以後她修煉有成，要帶她去青木神林看千年一開的靈華，那裡的靈華能治百病，還能穩固神魂。她說她長這麼大，還從來沒出過妖域，以後要跟著林芸汐去看人類的城池，看繁華的大街，吃人類做的桂花糕。
這些畫面還清晰得像是昨天發生的一樣，可現在，那個鮮活愛笑的小姑娘，卻躺在冰冷的聖地生命池裡，神魂崩裂，昏迷不醒，還隨時要面臨被族人賣掉的命運。
。意冷的甸甸沉片一下剩只，去下了行強被經已緒的湧翻裡子眸，眼開睜。來下復平緒那把慢慢才，味腥的淡淡一到嚐尖舌，牙槽後咬了咬。去回了被生生又，骸百肢四遍衝管著順，來上湧翻底心從意怒的天滔一
”。衡權己自你讓是，個這你訴告在現。你訴告該應就，了到查們我，息訊個這，價代了出付實確也你護掩了為，你過幫，域妖在初當。係關的與你道知們我“：量重著帶卻靜平氣語，口開續繼，刻片了默沉，神的化變著看辰
”。去進拖都局佈作合個整們我把能可至甚，劃計的源本找尋本原你打，阱陷落次再能可且，大極度難，救。你抓網地羅天下佈前提，救來會定一你道知，著等就早殿迴是就麼要；功邀殿迴向你拿好，去過你引息訊放意故派進激是麼要——阱陷個一是就了明擺，面局個這在現且而。條一路死是就闖人外，制的下佈老長代歷有面裡，的去進易容麼那是不地聖的族部猿靈木青。大極度難，救“：瞞點半有沒，來出擺白白明明係關害利有所把，頓了頓他
。汐芸林了給全全完完權擇選把，著坐靜安是只都家大，見意表發人有沒也，話的他斷打人有沒，話說有沒都員他其的室石
”。你在，擇抉何如。眼之墟歸啟開，源本行五齊集快更，路的己自於’注專‘更能你許或，險風個這冒用不也，變要需不劃計的本原你……救不“：上心人在砸都字個一每卻，波無靜平音聲，上臉的繃汐芸林在落目的辰
。深越來越痕紅的心掌，白泛節指，的得握舊依，手的頭膝在放有只。表的上臉清不看，影半一亮明半一，上臉在落青的珠明夜。話說有沒，上凳石在坐汐芸林
。地境的復不劫萬拖把次再，去進跳著等就，的好排安命宿是，阱陷是的真定不說。去進栽己自把至甚，局佈有所打能可極，人救族部猿靈木青去手出然貿候時個這，步起剛剛才劃計的源本行五找尋，達剛作合的會集者命逆，在不無力正修的道天，上刃刀在走都步一每的在現。了大太險風，嵐青救。話實是都的說辰楚清裡心
？呢救不可
。到不做？日之翻無永，散魄飛魂，儡傀製煉，殿迴給賣人族被著等，裡那在躺嵐青任放樣這就
？場下的慘悲樣那得落著看睜睜眼能可麼怎，著活還道知在現，丹妖自護掩了為嵐青著看眼親。命的己自出付了為意願，友朋當把純單是只，用利有沒，的目有沒，友朋的好對留保無毫個一第世一這是嵐青。樣一不嵐青可，惡險心人了慣習就早，用利多太，叛背多太過見，迴世萬
。來出救把須必也，死如不生是算就，著活還知得卻，到找沒還人仇在現，仇報為要定一，誓發向方的落墜嵐青著對，上場戰在站初當
。斜傾底徹平天讓，去下了沉地猛，端一的”劃計注專“向偏本原那得，上平天德道的重沉就本在砸狠狠，頭石的重斤千塊一是像知認個這
。定堅的搖容不著藏，下之穩平那是只，來下穩平慢慢吸呼，辰向看頭起抬又，澤的淡淡著泛下青在路紋曉破紋木，牌令枚兩外另的著放上桌石過掃目，眼起抬
。答滴的亮響脆清聲一出發，裡窪水的面地在撞重重後最，落慢慢路紋著順，重夠足到聚凝珠水滴一，上壁巖室石
。豫猶分半有沒裡氣語，口開地晰清句一字一，辰著看定定是只，覺不然渾卻，珠的淡淡著滲，印甲指的深深道幾下留心掌，開鬆緩緩手的頭膝在放汐芸林
”。了道知我“
