敖丙又說：“那你練這麼狠幹什麼”。
哪吒停下來，喘了兩口氣，說：“我爹說考過五層才勉強夠格跟他出門，我要是練到七層，下回他出門就必須得帶著我”。
敖丙想了想，覺得這邏輯好像挑不出毛病，便走進來幫他扶住沙袋，說：“那你踢，我替你扶著”。
兩人一個踢一個扶，把那隻鐵砂袋踢得晃來晃去，吊繩差點磨斷。
李靖走了一個多月，音信全無。
哪吒嘴上不提，可每日傍晚都會跑到關門口轉一圈，看看官道上有沒有驛馬來。
驛馬倒是來過兩回，可送的都是尋常公文，沒有李靖的信。
敖丙從龍宮那邊幫忙打聽了一嘴，說他父王手下的巡海夜叉在東邊海面上看見過李靖那隊人馬，大約是在某個小諸侯的地界上蹲著，一時半會兒回不來。
哪吒聽了，沒說什麼，只把第二日練功的時間又加長了些。
到了第二個月中旬，太乙真人來考第五層了。
哪吒那天起得格外早，把前四層的銅片全掛在腰帶上，洗了臉，在院子裡等著。
太乙真人來了一看，見他面色繃得緊緊的，便問“你爹還沒回來”。
哪吒點了點頭。
太乙真人沒有說寬慰的話，只從袖中摸出一套考具，將第五層的專案擺出來。
第五層考的是“控力”——要在限定時間內，用一根手指將一塊軟泥捏成指定形狀，捏碎了算不過，捏不到位也算不過。
哪吒蹲在軟泥前面，深吸了一口氣，伸出手指，一點一點地捏。
他捏得很慢，比平時慢了將近一倍，可從頭到尾沒有捏碎一處。
太乙真人接過那隻軟泥捏成的小老虎看了看，虎頭虎腦的，歪歪的“王”字還是他慣常的風格。
老道士笑了一聲，將第五枚銅片彈給他，說：“過了，你爹要是知道你過了五層，回來得高興的請你吃頓好的”。
哪吒攥著銅片跑回屋裡，將它擱進那隻裝銅片的布袋裡，數了數，五枚。
他站在桌前看了一會兒，忽然伸手從布袋裡又摸出那兩顆許念祝送的貝殼和那枚敖丙送的避水珠，擱在銅片旁邊，擺了一排。
他看了一會兒，把東西收好，布袋繫緊，掛回腰帶上，轉身跑出去找敖丙了。
那天傍晚，哪吒和敖丙蹲在淺灘上擺貝殼，擺的是一隻大螃蟹，敖丙負責擺腿，哪吒負責擺殼。
擺到一半時，關外官道上傳來一陣馬蹄聲。
哪吒猛地站起來，朝那個方向看了一眼。
馬蹄聲越來越近，一隊人馬從官道拐進關來，領頭的那匹黑馬上坐著一個穿舊鎧甲的人，肩上披了一層灰撲撲的塵土，可腰桿依舊挺得直直的。
哪吒撒腿就跑，敖丙跟在後面，兩人跑到關門口時，李靖正翻身下馬。
哪吒在他三步遠的地方站住了，仰著頭看他爹，嘴唇動了動，沒說出話來。
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