太乙真人來得比蘇曉曉預想的快。
李靖派去的人馬不停蹄跑了一天一夜，在乾元山金光洞沒找著人，又在回程路上碰見老道士正慢悠悠地往陳塘關走，像是掐指算好了時辰。
太乙真人進府時，蘇曉曉已經在榻上躺了大半日，腹中那顆溫熱的珠子穩穩地定著，不急不躁，像是在等什麼人到齊了才肯動。
“真人來了就好。”蘇曉曉靠在榻上，臉色還算紅潤，只是額角沁了些細汗，
“這小東西今日格外安分，比平日乖多了。”
太乙真人捋著鬍鬚笑道：“那是靈胎圓滿，只等破殼了。”
他從袖中摸出一隻小瓷瓶擱在床頭矮几上，“這是貧道煉的安神露，待會兒夫人若疼得厲害便含一口，可保神志清明。”
李靖在屋裡來回踱步，靴子底在青磚地面上蹭出有節奏的悶響，
被蘇曉曉抬眼一瞥，便訕訕地停住腳，悶聲說了句“我去外頭等著”，掀簾子出去了。
入夜之後，蘇曉曉的陣痛開始密集起來。
起初還能忍，她跟著腹中靈胎的節奏慢慢呼吸，可後來那團靈氣忽然劇烈翻湧起來，像是那小東西終於伸了個懶腰，一腳踹開了什麼似的。
蘇曉曉悶哼一聲，攥緊了被角，額上的汗一層接一層地冒出來。
太乙真人站在屏風外頭，隔著簾子說了一句“莫慌，順其自然”，便閉目掐訣，在屋外布了一道安宅符，將內院護得嚴嚴實實。
李靖在院子裡站著，背對著臥房，面朝院牆，肩膀繃得死緊。
他不敢回頭看，又忍不住側耳去聽屋裡頭的動靜——蘇曉曉的悶哼聲、穩婆的腳步聲、熱水往盆裡倒的嘩啦聲。
他攥著腰間的劍柄，指節捏得發白。
院牆外頭遠遠傳來更夫敲梆子的聲響，一更，兩更，三更。
他也不知道自己站了多久，忽然聽見屋裡頭傳來一聲極不尋常的悶響，像是有什麼東西從高處落下來，不重，卻沉甸甸的。
緊接著是一陣極短暫的安靜。
然後穩婆的聲音從裡頭傳出來，帶著一種說不清道不明的遲疑和驚惶：“夫人……這……這是什麼？”
李靖心頭猛地一跳，再也顧不得什麼忌諱，轉身大步衝進臥房。
他掀開簾子一看，蘇曉曉正靠在床頭喘氣，面色蒼白可神色平靜，她的小腹已經平了下去，被褥上擱著一團東西——
一個圓圓滾滾的肉球，約莫有七八斤重，外頭裹著一層薄薄的胎膜，泛著淡淡的粉白色，在燭火下透著一層若有若無的光。
穩婆嚇得退了兩步，嘴裡唸叨著“妖胎、妖胎”，李靖的臉也刷地白了。
他站在床前，盯著那個肉球看了好幾息，手按在劍柄上，半天沒拔出來。
他想起了那些婆子們的話，想起了自己三年多來的擔憂，如今全都應驗了——他的媳婦生了一個肉球。
這要擱尋常人家，早被當成妖怪處理了，可這是他李靖的親骨肉。
他攥著劍柄的手鬆了又緊，緊了又松，整個人的臉色在燭火下變換了好幾輪。
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