第二天一早，梁山伯便起了身。
他在院子裡用冷水洗了把臉，將頭髮重新綰好，換上那件洗得乾乾淨淨的青灰長衫，將舊玉佩仔細揣進貼身的衣襟裡。
祝英臺從廚房端了碗熱粥出來時，看見他正站在廊下對著那叢已經開始落葉的梔子發呆，背影繃得筆直，像是準備去赴一場硬仗。
她把粥擱在窗臺上，走過去輕聲說：“我堂伯在城東那條街上開了間茶鋪，每日上午都在。
你去的時候不用拐彎抹角，直接說你是梁山伯，他自會明白。”
梁山伯轉過身看著她，清晨的日光落在他臉上，將他眼底那層昨夜趕路留下的倦意照得分明。
他點了點頭，伸手端起粥，幾口便喝完了。
放下碗時他忽然伸手，極輕地碰了碰她鬢邊一縷被晨風吹散的碎髮，然後收回來，低聲道：“我去了。”
祝英臺站在廊下目送他走出院門，直到那道青灰色的背影消失在巷口拐角處，才轉身回屋。
她坐到桌前，拿起昨夜寫好的那封信又讀了一遍，然後封好口，打算等梁山伯回來再決定寄不寄出去。
她告訴自己不必慌，可手上還是無意識地翻著那本攤開的書，半天沒翻過一頁。
梁山伯在城東那間掛著“祝記茶莊”匾額的小鋪子裡找到了祝英臺的堂伯祝懷安。
堂伯是個五十來歲的中年人，精瘦，眼神利落，說話前先拿蓋碗颳了兩下茶沫。
他聽梁山伯自報了姓名和來意，又接過那枚舊玉佩翻來覆去看了看，沉默了好一會兒，才放下玉佩，端起茶盞慢條斯理地喝了一口。
“你的事，我聽說過。鄉試第三名，文章不錯。”祝懷安的聲音不冷不熱，
“可光文章好不夠。你家裡什麼情況，我也知道。
寡母，幾畝薄田，你如今連個正經差事都沒有。
馬家再不堪，到底是太守，你讓我拿什麼去替你擋？”
梁山伯坐在他對面，沒有急著辯解，也沒有露出窘迫之色。
他等祝懷安把話說完，才從袖中取出一張摺好的紙遞過去。
祝懷安展開一看，是杭州山長親筆寫的薦書，上面誇他“器識宏遠，文行兼優”，末尾又附了一行小字，說若他願意，可薦他去杭州府學做教習。
“這是我回來之前山長給的。杭州府學明年開春有一個教習缺額，若我能去，俸祿雖薄，養活家母與妻室不成問題。
越州離杭州也不遠，逢年過節都能回來。”梁山伯語氣平穩，既不卑不亢，
“至於功名，我今年只考了鄉試，來年春天還要進京會試。
若中了，自然更好；若不中，我便安心在府學教書，一邊再考。總歸不會讓英臺跟著我吃苦。”
祝懷安聽完，把那封薦書從頭到尾看了兩遍，又抬眼打量了梁山伯一番。
他放下信紙，手指在桌面上輕輕敲了兩下，忽然問了一句：“馬家要是來硬的呢？他們可不跟你講什麼文章道德。”
梁山伯沉默了一瞬，然後抬起頭，目光坦然而篤定：“我來擋。我今日既然敢來求伯父做主，就不怕馬家找我的麻煩。
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