開春之後，萬松書院便籠罩在一片離別的氣息裡。
講堂裡的課日漸稀了，同窗們三三兩兩地收拾書箱、互贈臨別詩文，山長也難得沒再佈置新的功課，
只在結業前最後一天把眾人召到明倫堂，說了幾句“學無止境，好自為之”的臨別訓話，便放了行。
祝英臺的書箱比來時沉了許多。
除了母親寄來的那些信和那件夾棉襖，箱底還壓著一疊厚厚的批註本、幾卷從藏書樓抄來的筆記，
以及梁山伯送的那隻歪歪扭扭縫的小布袋——如今那布袋裡已經換了好幾回炭，
布面被炭火烤得微微發黃，收口的繩結卻還是她第一次解開時那個笨樣子，她從沒重系過。
梁山伯比她更早動身。
他家在會稽，與越州隔著一道曹娥江，不算太遠，可他說要先回家把母親安頓好，再往越州來。
臨走那天，祝英臺送他到書院山門口。
春日的陽光照在老樟樹上，葉子綠得發亮，幾隻麻雀在枝椏間跳來跳去。
梁山伯肩上挎著那隻舊書箱，站在石階下回頭看她，笑了一下。
“我先回去把家裡的事情理清楚，最多一個月就來。
你回去跟你母親說，讓她有個準備——就說有個會稽的窮書生要來蹭飯。”
祝英臺站在石階上，被他的話說得又想笑又有些不捨。
她張了張嘴，最終只是輕輕“嗯”了一聲，目送著他沿著山路走下去。
梁山伯的背影轉過山腳的彎道時停了一下，回頭朝她揮了揮手，然後便消失在了青翠的山林之間。
祝英臺第二日也啟程了。
從杭州到越州，依舊是水路換馬車。
她坐在船艙裡，看著兩岸的風景從冬日的蕭索漸漸變回初春的嫩綠。
柳條抽了新芽，田埂上有人在翻地，油菜花剛剛冒頭，一片一片嫩黃嫩黃的，像是誰把整個春天都揉碎了撒在田野上。
她忽然想起去年秋天來這裡時，也是這樣坐著船，心裡裝著的是對書院的嚮往和對未知的忐忑。
而如今回去時，心裡裝的東西比那時多了許多，也沉了許多——沉，卻不壓抑，而是那種讓人安心的、被什麼溫溫地託著的分量。
到了越州地界，又換了馬車。
車行到祝家莊的大門前時，已是傍晚。
夕陽將那座灰瓦白牆的宅院染成一片暖融融的金紅，門口那棵老槐樹抽了滿枝新葉，樹下站著一個人——
蘇曉曉，穿著那件半舊的青色褙子，正踮著腳朝官道上張望。
祝英臺跳下馬車，快步走過去，喊了一聲“娘”。
