二十一日午間，朱在鋪子外站了一會兒，才把報包換到另一隻手。昨晚回去太晚，素秋睡了，他沒把今天的約定說給她；早晨出門時只說中午回來一趟。書館的稿交了，午間要趕回去，他在門前撣淨褲腳上的泥，怕坐下先給鋪裡留兩道髒印。
沈沒有叫他等，從櫃後取出擬聘的紙，放在桌上。朱也找出夾在舊報裡的副紙，邊角被壓彎，字仍清楚。他將它放平，先問昨日約本人來問衣的事，二十三日下午是否照辦。沈答照辦，魏會來，鋪裡也留了話，接著問朱，往後任主筆，遇上這樣的事打算怎樣處理。
朱說領物由誰拿過，寫稿前總要認清；別人有自己的話，應讓本人說，不能只等組織收一份內部交代，便替他們寫成領過。沈請他別隻答昨天六件，主筆還要跟著辦其他事，很多人的來處和用途都不能對外講，若他每一件都另找本人立一份賬，後來要採用哪份，不能次次在交稿前爭。
沈礪川對朱說：“這回的原單留下，我答應了，人來問也照辦。但我聘你做主筆，得能把稿交給你，你核完就知道怎麼出。不能每回我先去辦事，回頭再等你另找人問，問完還要決定組織那份是不是能用。”
朱伯倫說：“你讓我譯幾頁，先說給誰看、認哪幾件，我做得了。你要一份已經領齊的稿，問過的人偏偏沒領，我還是會再問。這一處我沒法先答應以後聽你安排。”
沈用手掌將副紙壓平，讓朱看月給三十元那一行，說錢是按長期主筆給的，跟夜裡來核幾張單不同。這幾日合作他仍願意，搬屋也能找朱，可長期的約不再簽了。他將自己那份往回收，沒有說等朱想通再來，也沒有改作先試一個月。
朱把紙重新看了一遍，原先說等館裡交接以後按整月預給，底下沒有添新的日子。他問自己尚未辭館，這一項是否也一併撤了，沈答整份收回，催他交接的話不再作數。鋪裡有人送來一小疊回條，沈接到另一張桌上，沒讓朱順手代看。朱坐著等他回來，膝上的報包壓住舊報，越壓越歪，他把包擱到腳旁，兩隻手空下來，仍沒拿得起那張副紙。
朱看著露在桌邊的三十，手還按住副紙。沈收得慢，紙邊碰到朱的指頭，他才鬆開。他問若只做編譯，不署主筆，能否另定一份月給，沈仍叫他按件來談，沒再往聘紙上添字。朱張了張口，想把價錢問得更明白，櫃邊卻有人來取回條，沈得過去給，留下他先看那份自己尚未交回的副紙。
他問試編過的稿還用不用，今後有譯件是否仍找自己。沈答試編會看，採用什麼先說清，臨時的譯件按件商量，不必為了這兩份聘紙把已經做完的都退回來。朱又問上回核譯那一元是否要結回，沈看了他一眼，說那次的活做完，工錢也付過，今日不重算。
沈礪川說：“日後我給你件，你先認能不能做，做哪一段，給誰用，多少錢，也當時說。長聘的這份我收回，你手裡那份也給我。”
朱把副紙送到他手邊，抽回底下的舊報。報角黏著一點紙屑，他用指甲刮開，沒刮淨就折起來。沈將兩份合攏，壓在另一疊辦事的紙下，轉而問朱昨日借用的通知底稿帶沒帶，鋪裡得留一份，免得二十三日來人又被指回南埠。
朱說帶了，申詢那頁也在，但還有一處德語地址要核，會在下午交回。他問魏今日幾點來，沈答稍後，叫他若趕書館，交給鋪裡的經手人便行。朱將已經核妥的法文頁取出，指明搬遷通知已經用過，新一次不能沿用，下面約問衣的才是二十三日那份。
出了鋪子，他往家走，拐到賣飯的那條路才發覺繞遠了，轉回去時鞋面擦了牆上的溼灰。中午還得回館，家裡未必留了他的飯，他走到門外才想起這事，手在門上停了一下，仍推開進去。素秋正把鍋裡的東西盛出來，見他這時候回來，將碗沿擦過，放到他原來坐的位置。
素秋向朱說：“你早上說回來一趟，我留了些。鋪子那邊談完了？往後是不是就不去館裡？”
朱說聘紙收回去了，三十元那份不籤，館裡還去，月給七元的臨時譯員沒有辭。素秋拿勺的手停住，問他是自己不做，還是那邊不要。朱告訴她，昨日賬能留，來問的人也能見，可沈要長期主筆聽同一份安排，自己仍會照本人說的核，所以沈不再聘。
她把餘下的飯刮出來，坐在他對面，沒有先端自己的碗。她問七元還能做多久，朱說原來定到月底，續不續還沒聽管事說。她問夜裡那些活能不能定下來，朱答以後有件再議，今天沒有另收一份錢。
素秋去拿原來留著的家用記數，翻到前頭折過的一頁，沒遞給他，先問館裡這月先扣的一半仍照舊嗎。朱點頭，想伸手看看她正算哪筆，她把紙往桌中間推了些，讓他不要拿溼手碰。三十元沒有寫進已經收入的那欄，旁邊卻留了準備還錢的字，她將那行圈住。朱順著她的筆看，上回一元工費下頭已經添了買東西的記數，她一筆筆加到末尾，起初算錯，又回去數了一遍。
素秋低頭看他破皮的手，叫他別拿這根指頭按碗邊，傷處再裂，晚上連紙都捏不住。接著她問上回那一元會不會要回去，朱說不會。她這才把勺放下，說自己以為這幾日熬完，三十元那邊總有個著落，昨日買東西時還想著能不能先把欠著的一筆多還些，現在只能照手裡有的算。
朱把碗往近處端，飯已經溫了。他說臨時譯件也能掙，素秋便問下一件是什麼，他答還沒有。她又低頭將剩下的一點分開，讓他先吃，下午還要趕館裡，別空著肚子去。她問二十三日還得夜裡守著嗎，他答約的是下午，若館裡不能早交，得先說明，也會給家裡留話。她叫他把回來的時辰說準些，趕不上便找人捎，別隻報一個下午。
她將那一點飯盛給自己，說下午出門前把傷處洗乾淨，包紙時別直接壓著。他應了，吃完去取報包，包裡已經少了副聘紙，空處仍被昨夜卷的賬擠著。他把通知底稿拿出來，放到能先抽到的一層。素秋從桌邊叫他，問那張家用記數他還看不看，他已經趕著要走，請她留著，晚間回來再一起算。
回館前，他繞去鋪子交另外一頁。魏已到，正要往外走，朱請他看地址那行，認好以後，給他念二十三日幾個人的要求。有一個只想改未領記數，一個怕衣太小，還有人未定到場，朱沒將這些都寫作同意後補。魏說先照紙認，約的地方仍在這裡，收到幾件再找對應的人。
朱又提醒魏，老人女兒白日或許找活，父親來不了，她可以代問。魏請經手人在姓名旁留明白，別到了鋪子找不著男人，便讓她回去。經手人接過底稿，將舊搬遷通知同申詢頁分放，問德語那張留哪份，朱指了已核妥的，另張作廢的收回自己包裡。
魏沒有提主筆那份紙，朱也沒問他是不是已經聽說。他們在櫃邊對完兩處字，魏先出門，朱看鐘，已經不能再去城西看看，便告訴經手人，若六人提前來問，先留本人話，待魏回來認，別隻寫一個已辦將人打發。他說完趕回書館，進門便被叫去後頭取刊物。
管事把一封外文刊物放到桌上，旁邊有領稿登記，說原來的收件人被拘押，前兩日收到回訊，東西一直沒取。如今有人照留名來代領，姓名另寫在登記上，請朱核外文的篇目和代領人的拼寫，收件那處的事不用他去問。
封套已經由館裡拆開，管事讓朱看裡面的冊子，核好再裝回，回訊仍留在櫃上。朱先對期號和篇目，翻到一篇講社會主義的文章，標題裡有個詞，到正文卻用了幾次，前後所指不全一樣。他在自己的草紙上試著寫中文，寫過第一種，讀到下面，又改出另外兩種，旁邊各留了問號。
那三個候選擠在半頁稿的邊上，他拿起紙，順著篇目往下讀，讀到正文另一次用法又停住，便將剛寫的中文劃去。他另取紙，只抄篇目供核件，拿不準的草頁留在手邊。代領登記上那行姓名還未念熟，管事催著要冊數，他先把登記拉到刊物旁，重新對了一遍。
管事過來看核件，先問有沒有少冊，朱將期號指給他，說明這一冊與登記相合，外文篇目也已抄好。管事便讓他把篇目頁夾回封套，草紙不用交，若代領人到了，叫他照原來的留名認，別為中文怎樣譯又添一份登記。朱把冊子裝回去，封面邊角卡在套口，試著往下壓了一下，又取出來將角抹平，才重新放好。
有人從前頭進來，在桌旁報了姓名。朱抬頭，對照登記，將伊利亞·列文幾個字念給他核。來人認過，用手指著刊物的封面，等朱把冊子遞來時，又看見桌上的草頁。
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