殿內的博山爐正吐著一縷細細的青煙，在冰冷的晨光中盤旋升騰，直直鑽入高闊的殿頂。
十二旒白玉珠在劉協額前晃盪了一下，終於停住。珠旒割裂了天子的面容，卻遮不住他胸口那陣劇烈的起伏。他深吸了一口氣，冰涼的殿風灌入肺腑，壓住了指尖止不住的戰慄。
那道壓抑了整整三朝、甚至壓抑了他半生韶華的旨意，終於自齒頰間一字一頓地碾了出來：
“准奏。即日起，車騎將軍呂布，進拜大將軍，假黃鉞，錄尚書事，督天下諸軍事——蕩平兇頑，匡弼漢室，中興大業，皆系卿身。”
言罷，劉協微不可察地闔了闔眼。
整座許昌大殿，彷彿在這一瞬間被抽空了聲息。
楊彪枯瘦的嘴角無聲地向上牽了牽；趙溫長長撥出一口濁氣，整個人幾乎垮了半寸，撐在袖中的老腿隱隱打顫；張喜與杜襲齊刷刷垂下眼簾，將眼底翻湧的波瀾深埋入青磚的陰影裡。文官班列中，那些昔日曹司空的故吏僚佐們面如死灰，有人雙目失神地盯著自己靴尖，有人將手中的象牙笏板攥得咯咯作響，指節發白。
而武官一側，張繡霍然抬眼，跨前半步；蔣義渠挺直了僵硬的背脊；站在最末的成廉，更是咬著牙關，將胸甲挺得金鐵錚鳴。
天下兵權，盡歸於此了。
丹墀之下，呂布肅立良久。晨光穿透殿門，將他深青色的朝服鍍上一層沉暗的金芒。待天子尾音落定，他才不疾不徐地撩起前襟，雙手攏於胸前，緩緩一揖。
“臣呂布，受命伏節，謝陛下隆恩。”
言罷，他直起身來，退了半步，穩穩立在武班之首。然而，未等中常侍唱出“退朝”的號音，呂布那淵深沉鬱的嗓音，再度穿透了大殿中的浮塵與冷煙。
“陛下，臣尚有奏請。”
劉協心口一緊，微偏過頭去，額前玉珠再度細碎作響：“大將軍……請言。”
呂布微微抬首，目光掠過玉階，直視天子。
“臣自幷州從軍以來，轉戰南北，凡二十載。四百載漢家江山，其病不在皮毛，已在骨髓。”
此言一齣，殿內溫度驟降。
“百姓困苦，田賦不均，徭役繁重，豪強兼併，官吏盤剝。臣打過仗的地方，十戶九貧，十村九空。百姓種地，收十石糧，交七石稅，剩下三石不夠一家人吃半年。青壯被拉去當兵，老弱在田裡累死，婦人抱著孩子逃難，孩子餓死在路邊。這樣的天下，拿什麼中興！”
呂布說話的聲音並不高，甚至聽不出多少怒意，卻如千鈞重錘，震得殿簷塵土微揚。
滿大殿身穿高官朝服的文武百官，竟無一人敢接話。楊彪低著一頭白髮，趙溫眼圈發紅，張喜和杜襲垂著眼皮一聲不吭。陳群站在文官隊伍的末尾，目光微動，落向呂布那如山嶽般沉穩威嚴的背影，眉頭緊緊皺在了一起。
“曹操獨攬朝政，挾持天子號令各地諸侯。”呂布目光未轉，語氣卻如冷刀破空般凌厲，“可曹操佔著兗州、豫州的時候，收的賦稅反而比河北的袁紹要輕，派的勞役也比關東其他諸侯少。這是為什麼？因為曹操心裡很清楚：百姓到了絕境，軍隊就會潰散；百姓逃散了，糧倉就會見底！可就算曹操搞了屯田，也不過是拆東牆補西牆，根本不敢動那些豪門世族一根毫毛。如今曹操敗退了，可這朝廷上坐著的，依然是世代做官的名門望族；各地掌權管事的，依然是盤根錯節的大族。如果我們朝廷只是換了一枚官印，換了一面統帥大旗，陳規陋習卻絲毫不改，用不了幾年，江山社稷照樣逃不過分崩離析的下場！”
這番話，如一把尖刀，生生撕開了這許昌朝堂上粉飾太平的錦緞。
龍椅之上，劉協的手指死死扣住龍紋扶手，掌心全是一層冰涼的黏汗。他的目光隔著珠旒，鎖在呂布身上，胸膛起伏愈急，聲音微顫：“依……依大將軍之意，當如何？”
呂布沒有立時答話。
他緩緩轉過身，深邃的目光如冷鐵般自大殿兩側一一刮過——楊彪、趙溫、張喜、杜襲、陳群，那些低首不語的曹氏舊臣，那些屏息以待的宿將校尉。
他收回目光，仰視天子，朗聲道：
“陛下，欲圖中興，非更化不可。”
“更化？！”
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