天還沒亮透，營寨牆根下的泥土帶著夜裡的潮氣，踩上去微微發軟。韓昭蹲在最裡面，背靠著那截新加高的矮牆，把李農、周平和趙姓漢子叫到跟前。四個人圍成一圈，誰也沒先開口，只聽見遠處平原上偶爾傳來零星的馬嘶聲。韓昭折了一根枯樹枝，在地面上劃出三條橫線，代表從緩坡到營寨之間的三段地形。他畫得很慢，每一條線都拖得很長，像是要把這片土地的脾氣摸透。第一條線旁邊，他標了個“溝”字；第二條線旁邊，他畫了幾個小圈；第三條線緊貼著營寨外牆，他用力點了點，樹枝在泥裡戳出一個小坑。
“第一波伏擊放在淺溝南面。”韓昭用樹枝點了點第一條線，“周平帶第二營的弩手蹲在溝南的灌木叢裡。那片灌木從北面看過去跟普通荒草沒什麼兩樣，但裡面足夠藏下幾十號人。等他們前鋒的騎兵過溝減速的時候放箭——不要等他們全部過完，只打頭排。頭排一亂，後面的馬匹自然擠在溝口。”他抬頭看了一眼周平，“弩手放完第一排箭就往兩邊散，不要站在原地裝第二排。孫鐵柱的騎兵不要一開始就動，等弩箭把他們的隊形打亂之後，從側翼切進去衝一段。衝的時候不要往深處扎，只削他們側面那一層，衝完就撤，不要戀戰。第一波打完，周平和孫鐵柱一起退到第二段。”
周平蹲在對面，手裡攥著一根草莖，聽完之後點了點頭，把草莖折成兩截，一截插在泥裡，一截叼在嘴上。他說話聲音不高：“灌木叢裡能藏人，但退的時候會經過一片碎石子地，馬蹄聲會露。孫鐵柱的騎兵衝完撤的時候，最好往西邊繞一下，那邊有條幹涸的水溝，溝底是軟泥，跑起來沒聲音。”
韓昭看了他一眼，用樹枝在西邊劃了一道弧線：“那就往西繞。孫鐵柱，你記著，衝完不要原路退，往西繞到土坎後面再跟周平會合。”
孫鐵柱沒蹲著，他半跪在圈子外圍，一隻手搭在膝上，聽完之後只“嗯”了一聲，眼睛一直盯著遠處那道灰黃色的線。那線在夜色裡還看不清，但他知道天亮之後它就會動。
李農蹲在對面，兩隻手攏在袖子裡，等韓昭把第一波說完之後才開口：“第二段怎麼打？”
“第二段是開闊地，沒有遮擋，不能硬擋。”韓昭把樹枝移到第二條橫線旁邊，在兩側各畫了幾個小圈，“第一波退下來之後，周平的弩手退到第二段兩側的土坎後面重新裝箭。土坎不高，但趴著射箭足夠。孫鐵柱的騎兵退到第二段後方，不參與第二波——你們的馬要留著第三波用。第二波由趙大哥的第三營從營寨正面推出去，用長矛佇列壓住他們的前鋒。記住，只壓不退，壓到他們收攏隊形的時候再退回來。不要追，不要散，長矛手一排一排往前推，推三步停一停，再推三步。他們如果分兵往兩側繞，你們就停住，等他們繞到一半再退。”
趙姓漢子蹲在側面，一條腿跪在地上，另一條腿支著胳膊。他聽完之後用粗短的手指在地上那條代表矮牆的線旁邊畫了個缺口：“第三營推出去的時候，營寨門口的矮牆就空了。他們如果這時候派一支騎兵從正面衝營門，我們連擋的人都沒有。”
“矮牆不要人。”韓昭把樹枝往第三條線上重重一戳，“第二波打完，第三營退回營寨，所有人上矮牆。弩手在牆頭，步卒在牆根，騎兵從營寨後門出去繞到他們側面。等他們圍過來的時候，騎兵從側面切進去打一波，打完就撤。三波打完，天差不多就黑了。”
他蹲在地上，把三條橫線之間的空白處用樹枝輕輕刮平，像是要把整片地形都裝進腦子裡。過了片刻，他又補了一句：“第二波退的時候，趙大哥的第三營不要直接退進營門。退到矮牆外面十步遠的地方停一下，讓牆頭的弩手先放一排箭，你們再退進來。這樣他們追到牆下的時候會猶豫，猶豫那一會兒，騎兵就繞出去了。”
趙姓漢子把那條缺口用腳抹掉，重新畫了個實心點：“那就退到十步，等箭放完再進。”
李農蹲在對面看完了地面上那三條橫線和標註的幾處位置，沉默了一會兒。他把袖子裡的手抽出來，在地上把第二段和第三段之間的距離量了量，然後說：“三波都打完了，如果他們還不退呢？”
“那就在營寨裡守。”韓昭把樹枝丟在地上，兩隻手撐住膝蓋，“矮牆已經加高了，滾石和弩機都到位了。後門外面那條路窄，騎兵出去容易，他們想從後門攻進來卻展不開。守到第二天再想辦法。”他停了一下，聲音壓得更低，“但三波打完之前，他們不會知道我們有多少人。每一波都打在不同的位置，每一波都退，他們會以為我們的人數比實際多。第一波在溝南，第二波在開闊地，第三波在牆根，他們每打完一次就得重新判斷我們的人從哪裡來。等他們判斷出來，天已經黑了。”
四個人又蹲了一會兒，誰也沒再說話。牆根下的泥土被夜裡的露水打溼，韓昭的膝蓋上沾了一圈泥印。他站起來的時候，東邊的天已經泛出灰白色，那道灰黃色的線正在重新移動，比昨天更寬、更密。平原方向的燈火已經滅了，只剩下幾縷煙柱直直地升上去，又被風吹散。
天亮之後，隊伍按計劃散開了。周平帶第二營的弩手摸到淺溝南面的灌木叢裡，每個人間隔三步趴下，弩機擱在土包上，箭匣裡的箭碼得整整齊齊。孫鐵柱的騎兵退到緩坡南面的土坎後面，馬匹臥在地上，人蹲在馬脖子旁邊，嘴裡咬著草莖。趙姓漢子的第三營在營寨前面的矮牆內側列了隊，長矛手站前兩排，盾手站第三排，矛尖朝外，像一排鐵刺。韓昭蹲在營寨門口的旗杆旁邊，手裡攥著那面漢興旗的旗角。旗杆是新換的，比原來那根粗了一圈，底部用石頭壘了座小基。他把旗角在手指上繞了兩圈，又鬆開，反覆了幾次。
遠處那道灰黃色的線緩緩靠近淺溝。最先過來的是前鋒的騎兵，約莫三四百人，馬匹小跑著，蹄聲像悶鼓。他們跑到溝邊的時候開始減速，前排的馬匹踩進溝底的軟泥裡，蹄子拔出來時帶出一串泥漿。韓昭蹲在旗杆旁邊看著那道線的前端在溝口擠成一團，等第一匹馬的前蹄踏上溝南的硬地時，他把旗角展開，朝南面揮了一下。
第一波箭從溝南的灌木叢裡飛出來。弩手們幾乎是貼著地面射的，箭矢穿過草葉，扎進馬腹和騎手的腿甲縫隙裡。前排的騎兵中箭落馬，後面的馬匹被堵在溝口，騎手勒不住韁繩，人和馬擠成一團。孫鐵柱的騎兵從側翼切進去，馬刀在晨光裡閃了一下，在亂成一團的佇列中穿了一趟。他們沒有往深處扎，只削了側面那一層，衝完就往西繞，順著那條幹涸的水溝退到土坎後面。周平的弩手放完第二排箭之後跟著往後退，退到開闊地兩側的土坎後面重新裝箭，弩機拉開的聲音像一排短促的哨子。
趙姓漢子的第三營從營寨正面推出去。長矛手一排一排往前走，矛尖壓得低低的，幾乎貼著地面。對方的前鋒剛從溝口的混亂中緩過來，迎面撞上這排長矛，被迫停住腳步。第三營推了三步，停一停，又推三步。對方試圖從兩側繞，第三營就停住不動，等他們繞到一半再緩緩退回矮牆內側。退到牆外十步遠的地方，牆頭的弩手放了一排箭，箭矢擦著第三營的頭頂飛過去，釘在追兵的盾牌和馬腿上。第三營趁這一會兒退進牆門，門板隨即合上。
騎兵從營寨後門繞出去的時候，對方的側翼正好暴露出來。孫鐵柱帶著人從側面切進去，打了一波，把對方靠外側的幾輛輜重車掀翻在開闊地上。他們沒有戀戰，打完就撤回後門，馬匹進門的瞬間，門板重新關上，滾石從牆頭推下去，堵住門口。
三波打完之後天色開始暗下來。後趙的隊伍停在開闊地中間沒有繼續往南壓，前鋒的騎兵退回了中軍附近，輜重車在原地打轉，幾匹受驚的馬被騎手拽著韁繩往北拖。韓昭蹲在營寨門口的旗杆旁邊看完了整場，站起來沿著矮牆走了一圈。牆頭上的弩手已經重新裝好了箭，弩機旁邊的箭匣堆得半人高。牆根下的步卒把滾石碼到腳邊，石頭之間塞了碎石，踩上去不會打滑。他蹲在矮牆內側用手按了按牆面的石縫，石頭是新壘的，縫裡填了泥和碎草，按上去硬邦邦的。他站起來回到營寨門口，遠處後趙隊伍的燈火又亮起來了，但比昨晚遠了一些，散了一些。那些燈火在開闊地北面排成幾團，像幾堆被風吹散的炭火。
他在旗杆旁邊蹲下來，把刀橫放在膝上。刀鞘上沾了泥，他用袖子擦了兩下，擦不掉，索性不擦了。天已經全黑了，營寨裡點起了幾支火把，火光在矮牆上跳來跳去。周平從土坎後面摸回來，蹲在他旁邊，把空了的箭匣往地上一擱，說了句：“箭還剩六成。”孫鐵柱從後門繞回來，馬已經餵過了，他蹲在旗杆另一側，手裡攥著一塊幹餅，咬了一口沒說話。趙姓漢子最後回來，長矛手已經散到牆根下坐著，他把矛靠在牆上，蹲在韓昭對面，過了一會兒才說：“第三營傷了七個，不礙事。”
韓昭點了點頭，把刀從膝上拿下來，豎靠在旗杆旁邊。他抬頭看了一眼北面的燈火，又看了一眼東邊的天。天全黑了，星星還沒出來，雲層壓得很低。他蹲在旗杆旁邊，把旗角重新繞在手指上，繞了兩圈，又鬆開。營寨裡安靜下來，只剩下火把燃燒的噼啪聲和遠處馬匹偶爾的響鼻。四個人蹲在旗杆旁邊，誰也沒再說話，但誰也沒走開。
