前哨點往北探了將近兩個月之後，平原方向的活動規律已經摸得差不多了。這兩個月裡，前哨點的人輪番出去，有時沿著河溝走，有時順著官道側面的矮坡摸，把後趙營哨的位置、巡邏隊的換防時辰、馬匹進出的次數都一一記下來。這些零碎的訊息被帶回前哨點，再由陸淮一條一條對到舊地圖上。那些舊地圖是從山腳那邊帶過來的，紙面發黃，邊角捲起，有些地方被雨水洇過，字跡模糊。陸淮用炭條重新描了一遍，又把新探來的資訊添上去，日子一久，圖上便密密麻麻地佈滿了黑線、圓圈和小字。
這天午後，陸淮把幾張標註過的舊地圖拼在一起，在軍校門口的長案上鋪開。長案是早年用槐木打的，案面被刀鞘和茶碗磨得發亮，邊角有幾處裂紋，用麻繩纏著。圖鋪開之後，四角壓上石塊，免得被風吹卷。圖上用炭條標出了後趙營哨的位置、巡邏隊的路線和換防的時間。營哨一共三處，兩處在平原中間的官道兩側，一處靠近河邊。官道兩側的營哨都紮在土坡上，周圍挖了淺壕，壕外埋了拒馬，白天有旗手在望樓上值守，夜裡則換成燈籠訊號。靠近河邊的那個營哨規模小些，只有一隊人，但離渡口近，控制著水路進出。巡邏隊的路線有兩條，一條沿著官道來回走，一條沿著河岸走。兩條路線每天各走兩趟，換防的時間在午前和傍晚。午前那趟從北往南，傍晚那趟從南往北，每趟大約半個時辰，前後兩撥人交接的時候，營哨上會吹一聲短號，號聲能傳出去好幾裡。
韓昭蹲在長案旁邊看完了地圖上的標註，用手指在營哨和巡邏路線之間的空隙上點了一下。那些空隙分佈在官道和河岸之間的一片開闊地上，平時沒有固定的人值守。開闊地中間散著幾片棗樹林和幾道乾涸的河溝，地勢起伏不大，但足以遮住零星的人影。如果有隊伍從那片空隙裡穿過去，只要避開巡邏隊的經過時間，就能走到平原的更深處。韓昭的手指順著空隙往南移，停在圖上未標名字的一片空白處，那裡是後趙兵力最薄弱的環節，也是通往平原南面的必經之路。
他把這個想法跟李農說了。李農蹲在長案旁邊看了地圖之後說了一句：“那片空隙雖然寬，但沒有遮擋。如果白天穿過去容易被營哨看到，只能夜裡走。夜裡走的話需要熟悉地形的人帶路。”
“讓趙大哥從土嶺派幾個熟悉那片地形的人，先走一趟，把路摸清楚。”
趙姓漢子從土嶺營寨抽了兩個人，都是原先在平原上打過獵的，一個叫張四，一個叫劉三。兩人年紀不大，但腳板硬，走夜路不迷向。他們沿著前哨點北面的河溝往平原方向走了一趟。出發那天傍晚，天陰著，沒有月亮，河溝裡只有淺淺一層水，踩著碎石走，聲音被水聲蓋住。
他們走了兩天一夜，白天藏在棗樹林裡歇著，夜裡趕路。在平原中間的一片棗樹林裡歇了半宿，那林子不大，樹齡卻老，枝幹虯結，地上落了一層幹棗，踩上去軟綿綿的。第二天繞過兩處營哨，沿著河岸的南側走到了平原南面的一處舊渡口。渡口已經荒了，但碼頭的石基還在。石基是青石條壘的，半截浸在水裡，半截露在岸上，石縫裡長著枯黃的蘆葦。他們沿著渡口往東又走了一段，在一處土坡上看到了幾間廢屋。屋子的牆還在，屋頂塌了，但樑柱沒有斷。屋裡地上積著厚厚的落葉和碎瓦，牆角有一口灶，灶膛裡還有灰。他們把廢屋的位置記下來，沿原路返回。
趙姓漢子把這兩個人帶回來的情況報告給了韓昭。韓昭蹲在軍校門口聽完之後，讓陸淮把廢屋和渡口的位置標在了地圖上。廢屋在平原中間偏南的位置，離後趙的兩處營哨都有幾里地。渡口的石基可以利用，如果以後需要在平原上設點，廢屋可以作為臨時落腳處，渡口可以作為補給點。陸淮標完之後，又用炭條在廢屋和渡口之間畫了一條虛線，標明從渡口到廢屋的路徑。那條虛線穿過一片矮坡和兩道乾溝，沿途沒有營哨，也沒有巡邏隊經過。
韓昭蹲在軍校門口把這件事在腦子裡過了一遍。河北平原比他之前預想的更空曠，後趙的兵力主要集中在官道和河岸沿線，中間的縫隙比山腳這邊寬得多。如果能在那片縫隙裡站穩一個點，谷地到平原之間的通道就打通了。但這一步比之前每一步都遠，需要更多的人、更多的糧，也需要更穩妥的補給線。前哨點可以繼續往北移，但不能一下子移得太遠，否則糧道拉長，一旦被巡邏隊發現，退路就斷了。他想到張四和劉三帶回來的那些細節：廢屋的樑柱還在，可以修；渡口的石基還在，可以靠；棗樹林可以藏人，幹河溝可以走夜路。這些條件加起來，比當初從山腳往平原探路時好得多。但後趙的營哨也不是死的，換防的時間雖然固定，但巡邏隊偶爾會加一趟，尤其是在糧車經過的日子。這一點陸淮在圖上用紅炭條標了出來，提醒韓昭注意。
他把這個判斷記在冊子上，合上冊子放回木箱裡。冊子是粗布封面的，裡面記著從山腳到前哨點每一步的進展，字跡潦草，但條理清楚。推開門走到門檻上蹲下來，暮色正在從核桃樹的枝葉間滲下來，把水塘染成暗色。水車還在轉著，葉片帶起的水聲穿過夜色，沿著那些正在延伸的路徑，均勻而平穩地向前鋪展著。軍校門口的長案上還攤著那張標註過的河北平原地圖，廢屋和渡口的位置用炭條圈了出來。韓昭蹲在門檻上聽了一會兒水車轉動的聲響，然後站起來轉身進屋，在黑暗中躺了下來。
躺下之後，他沒有立刻睡著。屋裡的土牆散著潮氣，房樑上偶爾有老鼠跑過，窸窸窣窣的。他閉著眼，腦子裡卻還在那張地圖上轉。廢屋和渡口的位置已經圈出來了，但下一步怎麼走，還需要再派人去探。廢屋能不能修，渡口能不能靠船，棗樹林裡能不能藏糧，這些都要弄清楚。還有後趙營哨的換防，午前和傍晚各一次，但換防的時候，營哨上的人會出來交接，那時候望樓上的人少，是個空檔。如果夜裡走，天亮之前必須找到藏身的地方，否則白天容易被發現。張四和劉三走了一趟，來回用了四天，路上歇了兩夜。如果以後要經常走這條線，還得在中間設一個歇腳點，不能每次都硬趕。
他又想到糧的問題。前哨點的糧是從山腳那邊運過來的，走的是山路，用馱子馱，一次能運幾百斤。如果往平原裡設點，糧道就要拉長，馱子走不了那麼遠，得用車。但車走山路不行，得從平原邊上繞。這就又需要一條能走車的路，而那條路必須避開後趙的營哨和巡邏隊。陸淮在圖上標出的那條虛線，只是人走的路，走車還不夠寬。要修路，就得有人，有工具，還得有時間。時間是最緊的，後趙的巡邏雖然固定，但誰也不能保證他們不會突然加派兵力。
他翻了個身，面朝土牆。牆上有道裂縫，透進來一線月光，細細的，像一根白線。他想，這一步比之前每一步都遠，但也不是不能走。之前從山腳到前哨點，也是一步一步摸出來的。先派人探路，再設前哨，再往前移，每一步都踩實了再走下一步。現在也是一樣，先把廢屋和渡口摸清楚，再決定怎麼設點。趙大哥從土嶺派的那兩個人，張四和劉三，都是可用的人。土嶺營寨裡還有幾個熟悉平原的，可以再派出去。前哨點的人也可以輪著去，每次去兩三個，回來把看到的東西對到圖上。這樣一點點把空隙裡的路摸熟，等到時機成熟，再動手設點。
他又想到李農說的那句話，夜裡走需要熟悉地形的人帶路。這話不錯。夜裡走，看不見遠處，只能靠腳底和記憶。張四和劉三能走一趟，是因為他們以前在平原上打過獵，知道哪片林子密，哪條溝深。但這樣的人不多，土嶺營寨裡能找出三五個，前哨點裡更少。要經常走夜路，就得培養幾個專門帶路的人。這些人不能是臨時抽的，得固定下來，每次走都讓他們帶，走熟了，閉著眼也能摸過去。
他還想到渡口。渡口荒了，但石基還在，說明以前是通船的。如果以後要從水路運糧，渡口就能用上。但水路在後趙的控制之下，河岸上有營哨，巡邏隊也沿著河岸走。要用渡口，就得先把河岸上的營哨摸清楚，知道他們什麼時候換防，什麼時候巡邏，什麼時候空檔。這一點陸淮已經在圖上標了，但還不夠細。下次派人去，要專門摸河岸營哨的底，把換防的時辰、人數、裝備都記下來。
他把這些想法在腦子裡過了一遍，覺得大致有了譜。下一步就是派人再去探，把廢屋和渡口的情況摸得更細。他想著想著，睏意上來，便合上眼，沉沉地睡了過去。窗外水車還在轉，水聲均勻而平穩，沿著那些正在延伸的路徑，一直鋪到夜色深處。
第二天一早，韓昭起來之後，先到長案前看了一遍地圖。他用手指順著那條虛線從渡口劃到廢屋，又在廢屋周圍畫了一個圈，標明下次要去探的範圍。陸淮走過來，蹲在長案旁邊，看了一眼韓昭畫的圈，說：“廢屋周圍那片土坡，張四說坡上有幾棵老棗樹，樹底下能藏人。坡背面有一道乾溝，溝底是沙土，走起來沒聲音。”
韓昭點點頭，說：“下次派人去，重點摸三件事：廢屋能不能修，渡口能不能靠船，河岸營哨的換防時辰。三件事摸清了，再定設點的事。”
陸淮應了一聲，把韓昭的話記在冊子上。韓昭又蹲下來，看了一會兒圖，然後站起來，走到門檻上，望著北面的方向。晨霧還沒散，遠處的山脊模模糊糊的，像一道淡墨。他站了一會兒，轉身回到長案前，把圖捲起來，用麻繩紮好，放回木箱裡。然後推開門，沿著水塘邊的小路往北走去，去看前哨點新送回來的訊息。
