走了約莫百來丈，柳玄機遠遠地看見了那具橫陳在暗青色地面上的巨大軀體。通體暗紅泛著灰沉沉的暗光，七八丈長的身軀像一座被放倒了的小山，即使已經沒了生息，依然散發著一種令人心悸的壓迫感。鱗片在灰白的光線下泛著暗沉的金屬光澤，邊緣的鋒利彷彿隔著好幾丈都能切到皮膚。她不由自主地放慢了腳步，瞳孔微微放大：“這是……什麼？”
“赤焰鬼鰍。”袁祁走到那具屍身前面，雙手叉腰，回頭看了她一眼，語氣裡帶著點顯擺的意味，“鬼將巔峰的陰獸，被我撿了漏。別的不說，這一身東西可都是寶。”他拍了拍鱗片，發出“咚咚”的悶響，“光這鱗片，做成護甲就能擋鬼將巔峰全力一擊。還有這肉——”他伸手在那泛著半透明暗紅光澤的肉塊上比劃了一下，“蘊含的精純煞氣，比什麼魂晶都好使。你十年沒吃過一口熱乎的了，今天我給你露一手。”
一旁的柳玄機還沉浸在“鬼將巔峰”幾個字帶來的震撼中尚未回神——她進入這破瓷碗修煉時不過是個凡魂，最大的願望不過是活著離開枉死城城主府，哪裡想到有一天會面對一具鬼將巔峰陰獸的屍身。她張了張嘴想說什麼，卻看見旁邊的大頭已經兩眼放光，嘴角的水光都快滴到地上了，金色的尾巴尖在地上掃來掃去，“啾啾啾”地叫著，一副“快點快點我等不及了”的模樣，不禁彎了彎嘴角。
袁祁把匕首抽出來蹲下身，先從赤焰鬼鰍的側腹開始動手。鱗片緊貼著皮膜，得用刀尖順著縫隙一點點撬起來。他的手法算不上多利落，時不時用力過猛“嘎嘣”一聲撬崩了一塊邊角，但勝在有耐心，一片接一片地剝下來，足足剝了上百片。接著又取出那層暗紅色的皮膜，薄韌而有彈性，邊緣整齊地切下來疊成一摞。他挑選了其中最為厚實勻稱的七十餘片鱗甲，用魂火逐片煅燒軟化，又在鰍血和屍身殘存的筋膜中反覆淬鍊了七遍，再以筋絲串聯、皮膜內襯，熬了大半日，才做成兩套內甲。一套遞給了柳玄機，另一套他自己收了起來。內甲貼在身上觸感輕若無物，卻有一股沉實的暖意從甲面滲透出來。他試了試，魂力凝聚在拳頭上砸了一下胸口，那層內甲微微亮了一下，拳力便被卸開了大半，剩下的只在他魂體表面激起一圈極淺的漣漪。
“好東西。”他滿意地拍了拍胸口的甲面，“這下至少不用擔心被鬼將巔峰的偷襲了。”
多餘的鱗片還有幾十片，他收進了一隻空魂戒裡，打算回頭去城裡的當鋪換成魂晶——黃泉城這種大地方，識貨的人肯定不少，賣個好價錢應該不成問題。剩下的皮膜、筋段和幾壇鰍血他也分門別類收好，那塊被他切下來的肉塊則被搬到了一塊相對平整的岩石上。
袁祁在肉塊旁邊升起了一堆魂火，暗紅色的火苗舔著肉塊表面，發出滋滋的聲響。那股濃郁的、帶著焦香和精純煞氣混合的氣味很快彌散開來，像一隻無形的手勾住了鼻子。他片了幾片薄薄的肉片，放在魂火上慢慢炙烤，肉片邊緣微微卷起，表面滲出一層細密的油光，在灰白色的光線中泛著金紅色的光澤。
他把第一片烤好的肉遞給柳玄機。她接過來的時候指尖微微顫了一下，猶豫了半息才送到嘴邊咬了一小口。肉片入口即化，一股溫熱的暖流順著喉嚨滑下去，像是有人往她的魂體深處澆了一勺溫熱的蜜糖，從裡到外都被那股暖意包裹起來，那些長久閉關後積累的疲憊和僵硬在那一瞬間被沖刷得一乾二淨。她的眼睛微微亮了起來，連嘴角都彎了彎。
袁祁自己也烤了一片送進嘴裡，嚼了幾下，滿口濃郁的肉香和精純的煞氣在舌尖化開，那感覺比魂晶直接煉化舒服多了。他愜意地眯了眯眼，又拿了幾片烤好的肉放在魂火上，一邊翻面一邊回頭看了一眼蹲在旁邊的大頭——那傢伙已經眼巴巴地蹲了半日，魚腦袋湊得近在咫尺，每次袁祁翻動肉片，它的目光就跟著骨碌轉一圈，嘴角的水光已經沿著魚下巴淌了細細一條。
“急什麼，少不了你的。”袁祁把一塊烤好的肉片朝它丟了過去。大頭一口叼住，三圈金色小牙咔嚓咔嚓嚼了兩下就嚥了，然後意猶未盡地舔了舔嘴，豎瞳又轉向袁祁手上的第二片。
一頓肉吃下來，袁祁和柳玄機都吃得七竅微微冒煙——那是精純煞氣在魂體內部高速運轉時溢位的餘熱。兩人趕緊各自盤膝坐下，運轉功法把那股翻湧的暖流引導向神魂深處。袁祁感覺體內的《鬼仙經》運轉得比平時順暢了好幾倍，那些新攝入的精純能量化作一條條溫暖的細流沿著經脈緩緩流淌，把一些原本晦澀的節點衝得更開了一些。柳玄機的暗金色光暈也比之前亮了幾分，涅盤種子的跳動變得更加沉穩有力。
兩人閉著眼運轉了大約一頓飯的工夫，那股翻湧的暖流才漸漸平息下來。袁祁睜開眼，活動了一下脖頸，偏頭看向柳玄機，發現她的氣色比剛才又好了幾分，臉上那層玉質光澤更厚了，整個人像是被什麼東西從裡到外重新潤澤過一遍，透著一股沉靜的生機。
袁祁站起身來正準備再烤兩片肉加餐，餘光忽然瞥見了一個讓他目瞪口呆的畫面。
大頭不知什麼時候從他們身邊溜走了，蹲在赤焰鬼鰍的屍身殘餘部分旁邊。那具赤焰鬼鰍的屍身雖然被袁祁掏走了鱗片、皮膜、筋段和一部分肉塊，但骨架和剩餘的血肉還殘留了大半——原本就損失不大。而此刻蹲在那堆殘骸旁邊的大頭，正張著嘴，以一種不可思議的速度將那些殘骸朝口中吸去。它的嘴不知道什麼時候已經撐得比它的魚頭還大了好幾倍，三圈金色牙齒像三圈可活動的鉸鏈一樣向外翻折，整張巨口如同一隻張開的無底口袋，“嘎嘣嘎嘣”地吞著——先是骨架上連著的碎肉，接著是完整的肋骨，再是脊椎骨節，然後整截整截的軀幹殘塊接連被它吸入口中，那十幾丈長的龐大殘骸以肉眼可見的速度縮小。片刻之後，地面上只剩下一道暗紅色的水漬，連一塊指甲蓋大的碎骨都不剩。大頭吞完之後打了個嗝，魚頭晃了晃，肚皮鼓得滾圓，金色的鱗片之間隱約透出暗紅色的光澤，四隻帶蹼的短腿撐著地面，走路都開始搖晃了。
袁祁站在三丈外，手裡的肉片還舉在半空中，張著嘴看了好一會兒。他忍不住笑罵了一聲：“你這傢伙是不是屬饕餮的？一整條鬼鰍都被你吞了！”大頭也不知道聽懂沒有，歪著腦袋“啾”了一聲，原地轉了兩圈，“噗通”一聲趴在地上，又昏昏沉沉地睡了過去，連給袁祁抗議的機會都沒留。
袁祁看了看它那顆圓滾滾的魚頭，又看了看被吞得乾乾淨淨的鬼鰍殘骸，蹲在它身邊，拍了拍那顆沉甸甸的魚腦袋：“行，吃就吃了吧。等你消化完這一頓，怕不是又要連升好幾級？”心裡卻默默地把“下次得把東西先藏好再讓它醒過來”記在了小本本上。
柳玄機也走了過來，蹲在袁祁旁邊，伸手輕輕碰了碰大頭的鱗片。那鱗片觸手溫熱，能感覺到裡面澎湃的魂力正在翻湧、消化、融合。她回頭看了袁祁一眼，嘴角彎了彎：“它倒是比你還會吃。”
袁祁嘴角抽了抽，深吸一口氣，把那口鬱氣緩緩呼了出來：“算了，吃了就吃了，反正也是自己養的。”他側過頭又看了幾眼那顆安穩入睡的魚頭，嘀咕了一句，“你要是一直這麼個吃法，我以後怕是得把黃泉城翻過來才能養得起你。”
柳玄機聽著袁祁那番半是抱怨半是無奈的嘮叨，嘴角彎了彎，那笑意極輕，像是被風吹過的水面漾開一圈細紋。可那笑意還沒完全散開，她的臉色又微微黯了下來，那雙溫潤的眸子垂下去看著自己的指尖，聲音也低了幾分：“一汐大哥……赤焰鬼鰍的屍身都處理完了，你是不是……又要丟下我一個人了？”
她抬起眼來看他的時候，眼眶微微泛著一點水光，像是隨時會溢位來又被她硬生生忍住了。她沒有哭，可那副“我知道你會走但我還是忍不住想問”的模樣，比哭出來更讓人心裡發堵。袁祁看著那雙眼睛，張了張嘴，那句“對啊我外面還有事”在喉嚨裡轉了一圈，到底沒吐出來。
他低頭看了看自己的手，又抬頭看了看這片灰濛濛的、安靜得能聽見自己心跳的空間。他在這裡面待了不過大半日，外面大概只過了不到一炷香的時間，可他已經開始覺得有些悶了。柳玄機在這裡獨自待了十年。十年，一個人，一片灰白色的光，一方一成不變的地面。他想象了一下那種感覺——沒有聲音，沒有變化，沒有人說話，只有自己盤膝打坐，日復一日年復一年——後背就有些發涼。
“那什麼……”他清了清嗓子，撓了撓後腦勺，目光飄忽地轉了兩圈，“我近來修為也卡住了，鬼將初期待了好一陣子了，一直沒什麼進展。正好你這兒煞氣精純，環境也安靜，要不……我也留下來修煉一陣子再說？”
柳玄機的眼睛猛地亮了。那層水光還在眼眶裡打轉，可那雙眼睛裡已經有亮光從水光底下透出來，像是陰雲後面忽然刺出的一縷陽光。她用力點了點頭，嘴唇動了動，想說“好”字，卻先笑了一下，然後才低聲說了一句：“那太好了。”
袁祁看著她那副模樣，心裡那點“要不還是出去”的念頭徹底被按了下去。他在柳玄機對面盤膝坐下，拍了拍膝蓋上的灰，合上眼，準備入定運轉《鬼仙經》。可他剛把神識沉入神魂深處，胸口忽然傳來一陣細微的震動——不是心跳，不是魂力波動，而是一種更深處傳來的、帶著某種古老節奏的嗡鳴聲。
他低頭看去，懷中那顆九幽冥珠不知什麼時候亮了起來。
漆黑的珠子表面那層暗金色的光澤正在急速流轉，像是被什麼力量激活了一般。那些細碎的星點在珠子內部瘋狂地旋轉、匯聚、擴散，像是一整個微縮的銀河在珠子內部翻湧沸騰。珠子從袁祁的衣襟裡緩緩飄浮起來，懸浮在他面前大約一尺高的位置，通體散發著溫潤而厚重的光芒。
然後它動了。那顆拇指大小的黑色珠子像是有了自己的意志，飄浮著朝破瓷碗空間的穹頂上方飛去。它飛得不快，卻帶著一種不容置疑的、像是回到了屬於它的地方一般的篤定。它在半空中停下來，懸浮在灰白色光芒的最高處，然後——它的表面裂開了一道細縫。
那道細縫極小，像是有人在漆黑的蛋殼上輕輕劃了一下。可從那道細縫裡湧出來的光芒卻磅礴得驚人——暗金色的、帶著星點碎光的、蘊含著鬼界本源氣息的光潮從裂縫中傾瀉而出，像一道被撕開口子的瀑布，無聲地灌入了整個破瓷碗空間。
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