朱雄英立於中央高臺，靜觀四下。
只見匠師們屏息擰緊火銃機簧，指尖穩穩嵌入藥室引信，動作如繡花般細密，又似挽弓般繃勁。
縱有難題橫亙眼前，他們不過抹把汗、換支筆、重畫圖，再埋頭幹。
工部尚書緊隨身側，手指前方：“陛下請看，此處為硝藥焙制間。火候、配比、碾磨皆嚴控分毫，藥力提純，已非昔日可比。”
朱雄英點頭，目光轉向右側長廊：“那邊呢？”
“火銃總裝間。”尚書引路，“零件皆由千斤壓模定型，誤差不過髮絲之半。匠師依圖逐件扣合，扳機、槍管、藥池，無一鬆動，無一虛接。”
朱雄英凝神細看，不禁低贊：“穩、準、韌——這才是大明的脊樑。”
行至深處，他停下腳步，與幾位正除錯銃管的匠師攀談起來。有人遞上剛試射過的銃身，有人攤開焦痕猶存的靶紙，還有人捧出三枚不同形制的彈丸，一一解說。
匠師們說話時，嗓音發亮，眼睛發燙。
“啟稟陛下，眼下最礙手的，是射後裝藥太慢。”一位年長匠師抹著指縫裡的黑灰，“膛溫未降，藥粒難塞；藥量稍差，便啞火或炸膛——戰場上，半息遲滯，便是生死之隔。”
另一人介面道：“我們已在試用雙藥室、滑膛推彈之法，但卡殼頻仍，供彈不順。”
朱雄英聽完，略作沉吟，聲音沉而穩：“裝填，就是火器的命脈。你們即刻抽調精銳，單設‘速裝局’，限期破題。我要的不是‘差不多’，是‘一息畢、連發十響’。”
匠師們齊聲應諾，聲音震得樑上積塵微顫。
待眾人散去，朱雄英獨坐御案，展開圖紙，指尖順著銃身內槽緩緩描摹。
線條縱橫交錯，看似簡樸，實則環環咬合，稍有偏移，便全盤失序。
他閉目片刻，再睜眼時，目光已如刀鋒般銳利。
隨後，他召來工部尚書與二十名頭牌匠師，閉門議事。
屋內燭火輕跳，人人屏息，靜待一聲令下。
朱雄英陛下面容沉靜，目光掃過眾人：“這活兒不輕，大夥兒心裡都清楚。現在，請亮出你們琢磨出來的路子和實打實的物件。”
煉器師們陸續起身，脊背挺直，將手中新鑄的火器樣機穩穩托起，呈到朱雄英陛下眼前。
每件樣機都經反覆推演、上百次試燒，可膛內積炭、炸膛裂紋依舊如影隨形。可朱雄英陛下沒皺一下眉頭，反倒轉身就走，直奔宮牆深處那間煙火氣最濃的老作坊。
他尋的是宮裡幹了四十八年器修的老匠人——姓陳，手繭厚得能刮下鐵屑，耳朵聽得出銅胎薄厚差半毫，眼睛辨得清火藥殘渣裡哪粒是硫磺焦化未盡。
朱雄英陛下帶著江才熬紅眼畫出的圖紙、記滿墨漬的測溫手札，踏進那間低矮工棚。棚頂懸著幾盞油燈，鐵砧上還嵌著半截未拔的楔子，空氣裡浮著松脂、鍛鐵與陳年桐油混成的氣味。
老匠人聽見門軸響，側過身來，臉上皺紋舒展，抱拳躬腰：“陛下駕到，草民有失遠迎。”
朱雄英陛下襬擺手，將圖紙鋪在沾滿銅粉的木案上：“陳師傅，煩您瞧瞧——這新火器膛壁總扛不住烈焰，燒三五輪就起泡開裂。聽說您修了一輩子鐵骨銅心，求您指條活路。”
