兵部侍郎臉色發白：“火藥若控不住力道，山崩地陷，怕要埋了整條礦道……”
朱雄英擺手止住，凝望洞口良久，沉聲道：“先遣工部勘測山體，查岩層走向、斷層深淺——擇最穩之處下藥，再試小量引爆。”
說完，他側身喚了一聲：“江才。”
“江才，立刻去取火藥的幾樣主料來。”
江才垂首抱拳：“遵旨，臣這就去辦。”
他吐字清晰，腰背繃得筆直，連袖口垂落的角度都一絲不苟。
朱雄英盯他片刻，頷首，眼底掠過一縷讚許。
“去吧。”朱雄英沉聲催促，“速取速回，刻不容緩。”
江才躬身退下，袍角翻飛，腳步踩在青磚上，一聲緊似一聲。
朱雄英立在原地未動，目光追著他遠去的背影，指節在袖中悄然攥緊。
江才一路疾行回宮，挨個庫房翻檢，暗中調撥硫磺、硝石、木炭三樣緊要之物。
他袖中揣著一張薄紙，邊走邊默唸清單，指尖一遍遍劃過紙面，生怕漏掉半分。
臨行前，朱雄英親手寫就一封密札，字字如刀，寫明火藥配比、研磨火候、壓坯力道——連炭粉篩幾遍、硫磺焙幾炷香，都寫得清清楚楚。
江才踉蹌奔至銀礦坑口，雙手捧出原料，掌心汗溼，指節泛白。
“陛下，請驗。”他聲音壓得極低，額頭沁出細密水珠，順著眉骨滑進衣領。
朱雄英接過密札與布包，只略一點頭。
眉梢微揚，眼底浮起一抹亮色，隨即抬手示意：“搬進東側那間焙房。”
他掀簾而入時，兵部侍郎已候在屋內，脊背挺得像把未出鞘的劍。
“陛下。”侍郎拱手，垂眸斂目，不敢多看桌上散開的灰白粉末。
他本不知火藥為何物，只聽聞陛下親執其事，便按捺不住趕來旁觀。
朱雄英踱至案前，先取硫磺——細如齏粉，白中透黃，拈起一撮，指腹輕捻即化；再抓兩把炭末，黑亮鬆脆，一抖便揚起薄霧；最後將硝石碾成勻細雪粒，三者按方混勻，手腕一旋一壓，動作如庖丁解牛，乾脆利落。
火藥微腥的氣息，慢慢浮在焙房悶熱的空氣裡。
江才與侍郎僵立原地，喉結上下滾動，一句話也吐不出來。
江才脫口而出：“陛下真乃神工！”
侍郎聲音發緊：“自開國以來，從未有天子親手調變火藥。”
朱雄英拂了拂袖上浮塵，淡然一笑：“不過動手而已，重在心細手穩，並無玄機。”
兩人對視一眼，額角滲汗，敬意更深一層。
至此方才徹悟：朱雄英何以令朝野俯首，非憑龍椅之高，實賴這雙沾著硝煙的手。
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