“真當大明的刀，砍不到你們脖頸？”江才冷笑，手中鐐銬嘩啦一抖，刮出刺耳銳響。
他朝朱雄英躬身稟告：“臣必窮盡手段，叫這幫亂賊明白——誰敢撕裂山河，誰就得被山河碾碎。”
鐵鏈在柱上撞得震耳欲聾，人影在刑架上晃得厲害。
朱雄英眉峰不動，立在場中，靜得像塊寒鐵。
那幾個綁在木樁上的漢子，滿臉血痂，眼窩深陷，衣衫撕裂處露出紫黑淤痕——正是禍害百姓、劫掠邊鎮的南洋餘孽。
“說，圖謀何事？”朱雄英開口，聲不高，卻壓得滿場鴉雀無聲。
眾人喉結滾動，汗珠又冒出來，一顆顆砸在腳下塵土裡。
目光齊刷刷釘在他臉上，恨意濃得能化出毒霧。
“……毀了大明！”一人啞著嗓子吼完，喉嚨裡湧上腥甜。
江才頷首，答案已落掌心。
他抬手一揮，第二道刑具“千蛛索”甩出，蛇一樣纏上四肢關節——這回，是要讓骨頭一寸寸錯位。
果然，沒撐過半炷香，又有人翻白眼癱軟下去。
朱雄英面無波瀾，只冷冷吐出四字：“斬，懸首示眾。”
江才領命，一聲不吭將人押往西市刑臺。
劊子手接過那柄闊刃厚背的大斬刀。
日頭正烈，刀面映得人睜不開眼。
他踩著石階登上臺面，站定，目光掃過那一排血人。
他們閉著眼，身子晃得厲害，腳踝被鐵鏈磨破，血混著泥糊了一地。
臉上全是乾涸的血殼，可下巴抬得筆直。
江才高舉斬刀，刃口劈開陽光，灼得人眼生疼。
臺下忽有幾道遲疑的目光投來，又迅速垂落。
“大明萬歲！”他嗓音低沉如雷，刀光乍起，寒芒一閃。
血噴三尺，慘叫戛然而止。
底下百姓拍掌跺腳，喊聲震得屋瓦嗡嗡顫動——全為朱雄英這份鐵腕喝彩。
朱雄英卻早離了天牢，步履沉穩進了御書房。
燈燭昏黃，他俯身翻閱卷宗，眉頭鎖得死緊。
兵部侍郎垂手立在一旁，袖口微顫：“陛下，北境哨所接連告急，守軍缺糧少械……可戶部撥不出銀子。”
朱雄英指尖叩著案几，嗒、嗒、嗒，三聲之後，緩緩吸氣。
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