一名兵士擎起火把，穩步上前。
眾人屏息，連心跳都似被抽空。
火苗舔上藥捻的剎那——轟！
震耳欲聾的爆鳴撕開山腹，氣浪裹著碎石撲面而來，強光刺得人睜不開眼。
巨石炸成齏粉，洞口豁然洞開，光如利劍劈進幽暗深處。
朱雄英立在氣浪邊緣，衣袍獵獵，面不改色。
他抬手抹去頰邊濺上的灰屑，心底微松：火藥勁道十足，分毫不差。
江才與侍郎怔在當場，眼珠幾乎凸出眶外。
江才死死盯著洞口翻騰的煙塵，胸口起伏劇烈，一股滾燙直衝喉頭——那是敬畏，是灼燒般的震撼。
侍郎喉頭滾動，指甲掐進掌心，仍難掩驚駭：如此威勢，竟能叫磐石化粉，豈是人力所能及？
兩人目光相撞，彼此眼中皆是未褪盡的震顫與欽服。
忽然，一塊稜角鋒利的碎石破空襲來。
江才側身不及，額角重重一撞，眼前發黑，仰面栽倒。
血順著眉骨蜿蜒而下，熱而黏稠。他想抬手去捂，手臂卻沉如灌鉛，眼皮越來越沉……
一隻溫厚的手，輕輕覆上他臉頰。
朱雄英已蹲下身，一手托住他後頸，另一手穩穩扶住肩頭。
“別動。”帝王聲音不高，卻如磐石落地，“朕替你裹傷。”
江才猛然睜眼，撞進朱雄英眼底——那裡面沒有君威，只有真切的關切。
他嘴唇翕動，竟發不出聲。
朱雄英已轉身取來一塊素淨麻布，在洞口清冽山泉裡浸透，擰乾，俯身拭他額上血跡。
動作熟稔，力道輕重拿捏得恰到好處，像擦拭一件稀世瓷器。
江才鼻尖一酸，聲音發顫：“陛下……臣……不配您親手……”
朱雄英手下未停，抬眼看他，唇角微揚：“你替大明扛過刀，流過血。這點血，朕還擦得起。”
江才喉頭哽咽，眼眶發熱。
他終於懂了——朱雄英所護的，從來不是一人之安危，而是大明萬里河山，千門燈火。
這讓江才對朱雄英陛下愈發肅然起敬——朱雄英俯身蹲下，用清水細細衝淨他額角的血痂，指尖輕穩，動作如匠人雕玉；接著從懷中取出一束曬得乾透的青黛草與斷續藤，捻開、鋪勻、纏繞，三兩下便將傷口裹得嚴實妥帖。
他抬手落手，不疾不徐，像在調一張久未校準的弓。
江才與兵部侍郎互望一眼，眉梢微挑，喉結滾動，誰也沒出聲——這哪是帝王該做的事？
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