兩岸猿啼聲未歇，一葉輕舟已穿千峰！
輪船劈開江面，穩穩駛向開闊水域，像一柄出鞘的利刃，切開碧水長天。
朱雄英與江才心頭都壓著同一件事：江南藏龍臥虎，只待慧眼識珠——他們要去尋那些骨頭硬、腦子活、手底下有真章的年輕人，給大明添幾把新火種。
朱雄英立在船舷邊，肩背如松，目光釘在遠山近水之間。江風掠過額角，帶起幾縷碎髮，涼意直透衣領。他眼皮半垂，呼吸沉緩，胸中卻滾著一團未燃盡的烈火。
這一刻，血是熱的，心是燙的。
大明正踩在懸崖邊上——前頭是萬丈深淵，也是雲梯高階。他攥緊拳頭又鬆開，指節泛白又回暖。江南在他眼裡，不是水墨畫裡的軟煙細雨，而是一塊剛鍛出爐的精鋼胚子：礦脈深、韌性強、敲得響、打得亮。
他信，這方水土裡埋著多少未出鞘的劍、未點燈的燭、未落筆的策——只等一聲號令，便破土、燎原、照徹四方。
朱雄英深深吸進一口溼漉漉的江氣，草木香混著水腥味直灌肺腑。他忽然明白：女子軍校立了，大明學堂開了，江南就不再是產絲織錦的地方，而是煉人鑄魂的爐膛。
想到這兒，他嘴角一翹，眼角紋路舒展，眼裡浮起一層薄薄的光。
忽地，一隻小腳丫啪嗒啪嗒踩上甲板，停在他靴尖前。是個扎雙髻的小姑娘，辮梢還沾著水汽，仰起臉，眼睛亮得像剛撈上來的黑曜石。
“大人，您是誰呀？幹嗎站這兒發愣？”聲音脆得能彈起來。
皇帝蹲下身，視線與她齊平，袖口擦過船板。“我路過江南，想看看這兒的山怎麼青，水怎麼彎。”
小姑娘眨巴兩下眼，腮幫子鼓了鼓，像是把這話嚼碎了嚥下去。
猛地一拍手：“您也去江南？我家就在平江府！”
朱雄英點頭，喉結微動：“聽說那兒的竹子會寫字，人的骨頭比青磚還硬。”
小姑娘蹦高三尺，辮子甩成風車：“那我帶您逛！我家屋後有棵百年枇杷樹，樹洞裡藏著三隻野貓——還有，平江河上的拱橋，月亮照下來，橋影子能接住整條銀河！”
朱雄英抬手，輕輕拍了拍她肩膀：“好，勞煩你引路。”
小姑娘一把攥住他手指，掌心汗津津的，拽著他往舷梯跑。
兩人剛邁開步，一陣銀鈴似的笑聲撞過來，朱雄英側身避讓，正撞進一雙含笑的眼裡。
徐清月踉蹌半步才站定，髮梢掃過朱雄英手腕，帶著梔子香。她略一頷首，裙裾微漾：“大人恕罪，是我莽撞。”
朱雄英擺手，聲不高不低：“船晃，人也晃，誰也不怪誰。”
話音落處，人心裡像被溫水漫過。
徐清月理了理鬢邊碎髮，笑意浮上來：“您是初來江南？我生在這兒，閉著眼也能數清每座橋的石縫朝哪邊開。”
朱雄英點頭：“正缺個認得路的人。”
“那我給您講講——”她抬手一指遠處，“拙政園的曲廊是活的，留園的太湖石會說話，獅子林的假山裡，藏著三百年前匠人刻的一句詩。”
