朱雄英目光沉下來，望著水天相接處：“江南的山水，跟別處比，差在哪？”
徐清月眼波一轉：“別處山是山，水是水；江南的山是墨，水是紙，人走在中間，自己就成了題跋。”
她頓了頓，指尖點向船外：“拙政園是大家閨秀，一步一停，半遮半露；留園是江湖俠女，袖裡藏刀，廊下埋伏著三重轉折。”
朱雄英眉峰一揚：“倒像活人。”
“正是活人。”徐清月笑出聲，“周莊的石橋縫裡長著野蘭，同里的茶館老闆娘能用紫砂壺算出你祖上三代名諱——您要真想看，我帶您鑽小巷、掀門簾、聽評彈咬字咬到骨子裡。”
朱雄英喉間滾出一聲笑：“好。”
徐清月忽把聲音放輕，眼尾彎起：“其實啊，我家還有位姐姐……她不是繡花描紅的閨秀，是能在兵部衙門裡擲地有聲、在工部圖紙上改出三道新線的奇女子。”
朱雄英抬眼，瞳孔裡映出她半張側臉：“哦？她叫什麼名字？”
徐清月唇角一挑，沒答，只把目光投向江流盡頭——風推著浪，浪推著船，船推著人，往更深處去。
......
另一頭。
大明東海岸，李家船廠。
鐵砧砸響，火光炸裂，整座船塢被熔爐染成赤金色。
戰艦靜臥於龍骨槽中，炮口黝黑，船殼鋥亮，鐵鉚釘一顆顆咬進木骨——這裡不造船，是鍛刀。
李景隆指節發白，死死攥著那份墨跡未乾的作戰圖冊，眼神灼亮如刀，劈開眼前迷霧，直刺萬里海疆。他一身玄甲鑲銅，肩甲稜角分明，腰背繃得筆直，像一杆剛從火裡淬出來的長槍。
孫傳庭默然立於側，仰頭望向船塢深處——巨木橫臥，鐵砧鏗鏘，蒸汽白霧裹著焦油味升騰而起。
他喉頭微動，聲音低沉卻透亮：“將軍，好氣魄！這船廠，就是大明水師的第一塊龍骨！”
“不錯，傳庭。”李景隆抬手一指遠處尚未合攏的戰艦龍骨，“我盼這支水師，盼了半輩子。不為稱霸，只為讓大明的旗，插到每一處潮頭浪尖。”
“孫將軍，請細看這份圖冊。”他將冊子往前一遞，紙頁邊緣已磨出毛邊，“從編隊排程、補給路線，到接舷廝殺、火器配屬，全在裡頭。只等您一聲令下，水陸同進。”
李景隆頷首，目光落在孫傳庭臉上。
“末將必效死力。”孫傳庭抱拳，甲葉輕響，“水師衝鋒，我率步騎壓陣；水師回撤，我斷後死守——大明疆土，寸土不讓。”
“有你這句話，勝過千艘戰艦。”李景隆伸手拍他臂甲，震得鉚釘嗡鳴。
“這船廠，是匠人熬紅的眼、焊工燙傷的手、監工踏穿的靴子堆出來的。”他轉身環顧，“將來劈開南洋風浪的，不是木頭鐵皮，是這股子血氣。”
兩人對視片刻，沒再說話。可那眼裡燒著的火，比船塢爐膛裡的焰還旺三分。
燈影晃動的廠房深處，他們彷彿已聽見鐵錨破浪之聲，看見商船列隊歸港，稻浪翻湧在新佔的島岸之上。
演武場上，一萬水軍靜默如山。
個個脊樑挺如青竹，下頜繃緊，目光釘在前方旗杆上。
