此刻，朱雄英駐足於一叢芍藥旁，花瓣被月光照得半透。
女子軍校的主事者，得有鐵腕，也得有溫腸；遇戰事不亂陣腳，見傷員不避血汙，聽新兵哭鼻子，還能蹲下來遞塊乾淨帕子。
他踱至假山幽處，抬頭再望月。
學堂校長呢？不能只懂四書五經，得知道怎麼讓村童聽懂《九章》，讓漁家女算清潮汐賬；得在破廟裡支起黑板，在雪地裡呵著白氣教寫字。
他忽地笑出聲，笑聲輕得像抖落一片葉子。
這世上哪有什麼完人？他要的，是骨頭硬、心腸熱、腳下沾泥、眼裡有光的人。
江南，他必須親自走一趟。
天剛擦亮，雲層薄得透光。
朱雄英換上靛藍布衫，腰間束條舊皮帶，髮髻用竹簪綰住。
侍衛們褪去甲冑，扮作貨郎、賬房、趕考書生，魚貫鑽進一輛灰漆馬車。
車輪碾過青石路，無聲無息滑出宮門。
行至半山腰，朱雄英掀簾下車。山風撲面，他立在崖邊，看江流如銀帶纏繞青山，白鷺掠過水麵，遠處炊煙浮在霧裡。
這一趟，未必尋得見聖賢，但他信——最硬的脊樑，往往長在煙雨深處。
江才踏著碎石小徑上來，抱拳稟報江南士林動靜。朱雄英邀他登車細談，茶盞三巡，便將吳越一帶的俊傑名錄、隱逸高士、邊軍退下來的女教習，盡數聽進耳中。
碼頭到了。
朱雄英踩上跳板，斗笠壓得低低的，混進扛包的苦力、擺攤的婆子、嗑瓜子的閒漢中間。侍衛們散開，有的幫船工挽纜，有的蹲在船尾數浪花。
江才站在舷邊，望著人聲鼎沸的碼頭，忽然覺得胸腔裡漲滿東西——這船載的不是人，是大明新熬的漿，正汩汩往東流。
輪船離岸，船身微晃，水波推開層層皺褶。江風鼓起朱雄英的衣角，陽光刺破雲隙，金箭般扎進粼粼波光裡。
他倚著船舷，看金陵城樓漸縮成墨點，而黛色山巒一疊疊湧來，粉牆黛瓦浮在水汽裡，像剛洇開的水墨。
“皇上，這江南啊……”江才湊近，聲音壓得極低，卻亮得驚人，“真養人。”
朱雄英沒回頭，只盯著一隻逆流而上的白鷺：“嗯。養得出執刀的女將，也養得出點燈的先生。”
“人若選對了，學堂就是種子，軍校就是鋼刃——大明的根，得從這兒紮下去。”
江才喉頭一滾，垂首應了聲“是”。
他看見皇上指尖沾著一點江風帶來的水汽，正慢慢洇開。
船繼續向前，切開碧水，犁出雪白浪痕。甲板上，有人教孩童認字，有人攤開地圖指划水道，有人靠著桅杆打盹，夢裡還攥著半截鉛筆。
滿船人影，都浸在江南的光裡。
