“人降生，並非都帶著祝福。”朱雄英吐出一口濁氣，聲音低而沉。
若不是她開口，他恐怕還得在奏章堆裡打轉許久。
這也是他堅持往下跑的原因——腳不沾泥，不知土腥；耳不聽聲，不曉痛癢。
只有站在泥地裡，看著人眼裡的光和灰，才曉得百姓真正缺什麼、怕什麼、盼什麼。
他默了片刻，眉峰一跳，忽地抬眼，直直望向女子：“你今天來找我，講這些話……是故意的？”
女子怔了怔，隨即嗤笑出聲：“你倒機靈，可這有啥用？聽我一個山溝裡女人的苦水，就能翻轉大明千千萬萬姐妹的命？”
朱雄英沒接話，垂眼靜了片刻，才緩緩開口：“我眼下扳不倒整座山，但手裡的鋤頭，總得先挖開第一道縫。”
“鋤頭？哈！”她斜睨著他，嘴角一扯，“你們這些穿綾羅、坐高堂的，哪個不是演足了戲才肯抬腳？”
他沒爭辯。心裡清楚，這事不是嘴上抹蜜就能糊弄過去的。
他略略頷首，目光沉靜：“你的話，我記住了。你這一路走來的泥印子，比書本上的字還重——這是樁我該親手摸清的實情。”
他直起腰，脊背挺得筆直，目光如釘，落在她臉上：“我朱雄英在此立誓：大明女子，當堂堂正正站著活，不是跪著熬；該有的臉面、該守的份兒、該握在手裡的活路，一樣不能少。”
她噗地笑出聲來：“你又不是天子，發這毒誓管飽啊？”
“你——！”
江才剛繃緊下巴，朱雄英只輕輕掃了一眼，那點火氣便被按回了喉嚨裡。
朱雄英深深吸了口氣。前頭的路，比他預想的更硌腳，要掀的蓋子、要頂的牆、要拆的舊規矩，哪樣都不輕巧。
可既站在這個位子上，就不能只挑順風的坡往下走。
其實，他心裡早有了譜——只等回去落筆成章，一步一腳印地推。
“先從學堂開始。村村設女塾，識字、算賬、學醫理，讓姑娘們手裡有墨，眼裡有光。”
“對那些生了閨女就被戳脊梁骨的人家，官府貼補糧米、免三年雜役，幫他們把腰桿子撐起來。”
“再叫各州縣張榜宣講，把女子做工拿工錢、分田產、立契約的事，一條條寫進告示裡，貼到茶館酒肆、祠堂渡口——讓全天下人都瞧見，這不是施捨，是本分。”
江才聽完，喉結動了動，眼神直愣愣的，像頭一次看清眼前這個人。
他盯著朱雄英，彷彿面前站的不是熟識多年的太子，而是一個突然拔地而起的山崗——穩、硬、帶著土腥氣的生力。
那些纏了他半年理不出頭緒的結，朱雄英三句話就抽開了線頭，解法利落得像割麥子，唰唰幾下，齊根斷。
江才心頭一震，默默望了朱雄英許久，末了垂下眼，一聲不吭。
他腦子裡盤了半輩子的舊念頭，就在這一刻，咔嚓裂開了一道縫。
女子聽著，眼底倏地一跳，可轉瞬又被她揚起的眉梢壓了下去：“口氣比鑼還響，倒要看你怎麼敲得響。”
朱雄英只笑了笑，沒應聲。
他知道，嘴皮子翻得再響，不如鞋底沾滿泥巴的印子實在。
