“許是見了外頭的光景，心就野了，跟我爹說的那樣，收不住了。我不再往家寄錢。”
“他們鬧起來了，追到廠門口拍磚罵街，堵著車間大門嚷嚷。”
“我那點臉面，被他們撕碎踩進泥裡。最後只好捲鋪蓋走人。”
女子仰頭笑了一聲，短促又幹澀：“怪的是，等他們聽說我在外頭賣身，反倒鬆了口氣，不再伸手要錢，還主動寫了斷親書。”
“嫌我掙的錢髒，嫌我草人現眼，嫌我讓他們在村裡抬不起頭。”
她忽然大笑起來，笑聲撞在牆上又彈回來：“說來好笑，我從前日日盤算怎麼報仇，結果發現——最狠的報復，就是活成他們最怕的樣子。”
“如今十里八鄉，誰不知道我是幹什麼的？他們在村口碰見熟人，頭都恨不得埋進褲襠裡。”
“這比親手剁了他們，還叫人喘不上氣！”
朱雄英緩緩吸進一口氣，胸口發沉。若不是今日聽她講這一遭，他怕是一輩子也摸不清，自己嘴裡喊的“改革成效”，底下竟裂著這麼深的縫。
她說的這些，他懂。
越窮的地方，臉皮越薄，骨頭越硬。
他記得前世扶貧時，鑽進最閉塞的山溝，第一件事不是發糧發錢，而是蹲在灶臺邊，教人別把過年殺的豬全燉了——明明全家指望那頭豬換鹽換藥，辦一場喪事，卻非得殺豬擺席，七八個人坐一桌，硬是把整頭豬剁成塊扔進大鍋，煮得發白發柴，吃兩口就倒進潲水桶。
窮得揭不開鍋，偏要撐著門面；餓得眼發花，還要硬撐著請客。
這樣的地方，臉面比命重。
這種家，更是把臉面當祖宗牌位供著。
生個閨女，丟臉；閨女長大出去賣身，更丟臉；丟臉丟到全村指脊樑骨，那就不是丟臉，是塌房。
再加上骨子裡的重男輕女，眼下這局面，朱雄英一點也不意外。
城裡姑娘能進衙門、能管賬、能領工錢，可山坳裡，女孩兒還是秤桿上的肉——輕了賤，重了壓垮家底。
聽她講完，朱雄英信了：哪怕到了今天，仍有地方，女嬰一生下來，就被按進尿桶裡，不出三刻，悄無聲息。
這事聽著瘮人，卻真在發生。
大明邊境源源不斷湧進流民、匠戶、異族婦人，一時半會兒，人口缺口壓不住。
可這不等於可以裝瞎。
人命是活的，不是賬本上的墨點。
朱雄英咽不下這口氣。
長遠看，一個女娃長成，能紡紗、能種地、能生養、能扛槍——她是將來的大明筋骨。
死一個，少一分力；死十個，少一隊兵；死千個萬個，幾十年後，邊關哨所空著，田埂上草長得比人高。
這事，他不能不管，也不容再拖。
此前從未直面過這暗處的血痕，連朱雄英自己也沒料到，溺死女嬰這事，竟藏得如此之深，靜得如此之冷。
