費雲煙掩著嘴輕笑：“二阿哥最是活潑，前幾日追著一隻貓，從月洞門一路跑到後花園，好幾個下人都追不上。”
曹琴默細聲細氣跟上一句：“三位小阿哥個個機靈，只是都淘氣，伺候起來可要費不少心神。” 這話聽似訴苦，實則是誇讚。滿府誰都清楚，在福晉面前誇讚小阿哥，是最穩妥的討好。
年世蘭手中絹帕輕輕一甩，揚聲笑出聲：“你們幾個，倒是專挑好聽的說！不過這話不假，福晉這份福氣，全京城找不到第二家。一胎抱仨，個個康健壯實。放眼整個王公府邸，誰能比得上？”
甘氏與苗氏連忙跟著附和，殿裡一片恭維之聲，句句誇讚宜修福氣深厚，小阿哥乃是天賜祥瑞。
宜修端著茶盞，靜靜聽著這些奉承，神色淡淡：“孩子們皮實，是他們自己的造化罷了。” 不喜不怒，平靜無波。
可這一句句誇讚，一字一句，盡數落進純元耳中。
她靜靜立在角落，從踏入正院那一刻起，耳邊全是這些話語。眼前這個女人，當年親口同她說，要替她守住烏拉那拉的榮耀。
如今，她真的有了三個健康長大的孩兒。
反觀自己，被困凝暉院六年，當年腹中孩兒化作一具死胎。如今，只能站在請安隊伍最末，連個像樣的名分都沒有。
純元垂在身側的手，藏在衣袖裡，指尖微微發顫。
年世蘭目光落在純元蒼白憔悴的臉上，聲音甜軟，卻字字帶刺：
“當年誰不知道，姐姐是王爺心尖上的人，府裡所有人都要仰著你的鼻息過日子。如今瞧著，凝暉院的日子，怕是磨掉了你大半精氣神。”
甘氏立刻接話，笑意帶著刻薄：“何止。想當年姐姐做嫡福晉的時候，府裡多少人爭著討好，什麼好東西都先緊著你。可你看看現在，一身素布衣裳，跟個粗使婆子一般。”
“夠了。” 宜修淡淡開口，聲音不高。甘氏瞬間閉緊嘴巴，不敢再多說半句。
年世蘭卻沒有收斂，抬眼看向宜修。她掩唇輕笑，換了個說法：“福晉教訓的是，是我失言了。”
嘴上服軟，可那股子譏諷的意味半點沒藏。
宜修放下手中茶盞，無意繼續糾纏。 “請安既已完畢，都散了吧。”
眾人紛紛起身告退。
年世蘭經過純元身側時，腳步頓了頓，只留兩人能聽見的音量，輕飄飄丟下一句：“昔日風光無限的嫡福晉，如今，也不過這般模樣。”
純元站在原地，站了很久。
這些年她躺在病榻上，把從前的事一寸一寸想了個透。她想不明白自己做錯了什麼？
嫡福晉的位置，是父母之命媒妁之言，明媒正娶來的；府裡的規矩，是從小被母親一手教出來的。
她沒有錯。
錯的是誰？是宜修。
是她敲的那面鼓。母親怎麼死的？父親為什麼在寧古塔？烏拉那拉氏的門楣為什麼塌的？樁樁件件，都從那面鼓起頭。
可她如今是戴罪的身子，禁足的格格，連個名分都沒有。恨，得往肚子裡咽。
所以她養病。一年一年地養，把臉色養回來，把身子養回來，把從前那點溫溫柔柔的性子也養回來——然後遞牌子，出來請安，規規矩矩，低眉順眼。
母親沒了，沒人給她撐腰了。可母親從前教過她：軟刀子，才割得深。
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