陸沉淵在石室裡待了整整兩天。
他沒有試圖撬開穹頂正中心那個被特別標註的金屬圓片，也沒有去挪動石椅，更沒有繼續尋找隱藏在石壁後面的其他通道。他只是把所有能記錄的東西都記錄下來了。
沈遙遠端指揮他進行系統性的採集。先用相機拍全景，四個方向各拍一組，再從穹頂正上方往下拍一組俯檢視。然後逐塊拍攝石壁上的螢石，每一塊都要標註經緯度座標和發光強度。接著是穹頂銅板，他花了整整六個小時，一塊一塊地拍照，每塊銅板的星圖都確保清晰可辨。最後是地面的石板接縫，他畫了一張平面草圖，標註了每一條縫隙的走向和寬度。
工作量巨大，但陸沉淵做得很慢，很細。他要求自己每一張照片都拍得足夠清晰，每一個數據都記錄得足夠準確，哪怕是穹頂最頂端那些幾乎被銅鏽完全覆蓋的星點，他也想方設法用側光和反光板拍出了輪廓。鄭教授在下面幫他打下手，兩個人配合著，把石室裡的每一寸表面都過了一遍。
第二天下午，他開始處理石椅。
他先拍椅面和椅背的整體照片，然後分別拍扶手的磨痕、椅背上的刻字、椅麵灰塵的分佈。他用軟毛刷輕輕掃去椅面的浮塵，露出石質表面。在掃到椅子前緣時，毛刷碰到了什麼硬的東西。他低頭看。椅面前緣的縫隙裡，卡著一小片深色的東西，被灰塵糊住了。他原以為只是碎石，但刷乾淨後才發現是一片乾枯的纖維，約指甲蓋大小，質地脆硬，表面有隱約的紋路。
他把那片纖維裝進密封袋，標註了位置。然後繼續清理。在椅子底部的石縫裡，他又發現了一小截折斷的細枝，像是某種灌木的枝幹，已經碳化變黑，但形態完好。
他拍下所有發現物的位置，做了編號，然後才把它們分別收起。整個過程裡他沒有對椅面做任何擦拭，只是掃去了浮塵，保留了那層薄薄的包漿。
穹頂銅板上的銘文和符號，他花了更多的時間。每塊銅板上的刻痕都需要清理，積了不知多少年的灰塵填滿了筆畫，不清理乾淨拍不清楚。他用軟毛刷和吹氣球一點一點地把灰塵吹走，每清理完一塊銅板就拍三組照片：正面、側面斜光、背面透光。銅板背面沒有刻痕，但接縫處有榫卯結構的痕跡，他也一一記錄。
沈遙每隔幾個小時打一次衛星電話過來，問進度，核對資料。她建議把穹頂上的星圖拆下來帶回去做高精度掃描，陸沉淵拒絕了。他記得墨婆婆便條上的那行字：不要帶出來。跟東線一樣。那些螢石他沒動，銅穹頂他沒拆，石椅他沒挪。連地上那片碳化的細枝，他在拍完照之後也放回了原處。
第二天傍晚，所有采集工作完成。陸沉淵站在石室中央，最後一次環視這個空間。石壁上的冷光恆定如常，照在穹頂銅板上，把那些星點映得明滅不定。石椅空著，面朝穹頂正上方。椅背上的刻字在側光下若隱若現，曾祖父的名字和陳渡的字跡並列在石面上，隔著三十一年的時間距離。
他把相機和揹包收好，最後檢查了一遍資料。一共三千多張照片，十幾個影片片段，密密麻麻的筆記寫滿了一整本野外記錄簿。夠用了。他想。這些東西帶回去之後，沈遙和沈瓷可以花幾個月甚至幾年來分析，不急著在這一趟把所有秘密都揭開。
他轉身朝石室入口走去。鄭教授已經先一步上了臺階，頭燈的光在階梯上方晃動，照出一小片灰白色的石面。
陸沉淵走到臺階口時停了一下。他忽然想到一件事，掏出手機拍下了石室的最後一張照片。鏡頭正對著石椅和穹頂，光線從側面打過來，石椅的影子拖在石板地面上，椅背上的刻字在斜光中清晰可見。他按下快門，閃光燈亮了一下，在冷白色的石室裡炸開一朵短暫的暖光。
閃光燈熄滅的瞬間，石室裡的光變了。
那種恆定均勻的冷白色光芒，毫無徵兆地開始衰減。最先熄滅的是最遠處的螢石，靠近穹頂頂部的那幾塊。它們的光像被風吹滅的燭火一樣縮了一下，然後徹底暗了下去。接著是穹頂中部的螢石，一塊接一塊地熄滅，像多米諾骨牌在黑暗中無聲地倒下。石室的光線一層一層地剝落，從穹頂往四周蔓延，暗潮從深處湧上來。
陸沉淵站在臺階口，看著光芒從他身邊退去。最近的那塊螢石就在他左手邊的石壁上，拳頭大小，冷白色的光正在收縮。他伸出手，指尖觸到石面。螢石的餘溫還在，微弱地暖著他的指尖。光芒在他掌心下最後跳動了一下，像某種告別，然後徹底熄滅了。
整間石室陷入完全的黑暗。
黑暗中什麼都看不見，連自己的手指都看不到。他只能聽到自己的呼吸聲和心跳聲，還有鄭教授在階梯上方喊了一聲：“怎麼了？燈怎麼滅了？”
陸沉淵沒有回答。他站在黑暗中，掌心還貼在石壁上那塊已經冰涼的螢石上面。他忽然想起沈瓷跟他講過的一件事。陳渡在歸園書房的那臺老式伺服器，在陳渡死後第三年突然自動關機了一次。沈瓷當時以為是斷電，後來查了日誌，發現是系統收到了一個遠端指令，執行了關機程式。那臺伺服器至今沒有再啟動過。
東線的節點，西線的石室，在同一個時期關閉了。
他收回手，轉身邁上臺階。黑暗中他的腳步聲在石室裡迴盪，沉悶而清晰。走了十幾級臺階之後，身後那片黑暗深處傳來一聲極輕的震動，像某種機關落回了原位。他回頭看了一眼。什麼也看不見。但他知道，石臺中心那個金屬圓片已經重新合上了，石皮覆蓋如初。
他繼續往上走。鄭教授的手電光從上方照下來，在他頭頂投出一小片圓形的光斑。冷風從階梯頂端灌下來，帶著外面冰磧壟間幹冽的寒氣。他深吸了一口，那口氣像刀子一樣刮過肺腑。
走出石臺時天已經全黑了。冰磧壟之間的谷地被夜色填滿，只有頭頂的星空亮得刺眼。陸沉淵站在石臺旁邊，抬頭看天。那條銀河橫亙在穹頂上方的天空中，比他在任何地方見過的都亮，都清晰。他認出了北斗七星，認出了北極星。它們在夜空中的位置，和石室穹頂上那幅三千五百年前的星圖，有著微妙而可辨的差異。星星變了。地面上的追蹤者換了一代又一代。但那張空著的石椅仍在等待，等一個能走完所有路的人。
他把揹包帶子緊了緊，沿著冰磧壟間的窄路往東走。身後的石臺在黑暗中逐漸變小，最後融進了谷地的陰影裡。
