從谷地撤出來的路比進山時更難走。
天色已經全黑了，冰磧壟之間的窄路被夜色填滿，手電光打出去只能照到前方三五米，再遠就融進了濃稠的黑暗裡。腳下是鬆動的碎石和冰磧土，每一步都要踩實了才敢移重心。鄭教授走在最前面，他的步伐比來時慢了很多，肩膀微微聳著，像是被什麼東西壓彎了。陸沉淵跟在後面，揹包裡的裝置沉甸甸地壓在肩上，每走一步都在往下墜。
馬努海在冰磧壟外側等著他們。遠遠看見手電光晃過來，他迎上來接過鄭教授的包，沒問石室裡有什麼，只是把保溫杯遞過來，裡面還有半壺溫熱的酥油茶。陸沉淵喝了一口，鹹味和油脂的醇厚順著喉嚨滑下去，驅散了一些寒氣。
他們在冰磧壟間走了將近兩個小時才回到停車的位置。車上的溫度計顯示外面零下十七度，車窗內側結了一層薄冰，馬努海發動車子，暖風開了很久才把前擋風玻璃吹出一小片能看清路的區域。回程走的是另一條便道，馬努海說那條路更平整，只是繞遠了幾公里。陸沉淵靠在副駕駛座上，看著車燈切開戈壁的黑暗，引擎的震動透過座椅傳遍全身。他閉上眼睛，石室裡那片冷白色的光還殘留在視網膜上，閉上眼反而更清晰。
他睡著了。醒來的時候車子已經上了青藏公路，路面變成了平整的柏油，車速提了起來。天還沒亮，遠處東邊的地平線上浮著一層鐵灰色的光。鄭教授在後座打呼，聲音很沉。馬努海一手扶著方向盤，一手拿著根菸，沒點，只是叼在嘴裡。
到達崑崙山口的時候，天色剛剛放亮。青灰色的天幕下，經幡在風中翻卷，那些五色的布條已經被風沙打磨得褪了色，在晨光裡顯出一種灰撲撲的黯淡。路邊的瑪尼堆上堆著新的石片，有人來過，或者只是風把舊石片吹移了位置。陸沉淵讓馬努海在路邊停一下。他下了車，走到瑪尼堆旁邊，面朝南方的崑崙山主脊。雪峰在晨曦中泛著一層極淡的粉色，像剛從黑暗裡甦醒過來，緩慢地撥出一口白氣。
他站了一會兒，轉身往回走。就在這時，他看見了那輛停在公路對面的越野車。一輛深灰色的豐田陸巡，車身上覆著一層薄薄的霜，輪胎上沾滿了乾涸的泥漿，顯然也是從山裡出來的。車旁站著一個人，穿著深灰色的衝鋒衣，帽子沒戴，露出一張瘦削的臉。風把他的頭髮吹得有些亂，但他站得很穩，雙手插在口袋裡，面朝著陸沉淵的方向。
陳野。
陸沉淵停住了腳步。兩人隔著青藏公路對視，公路上沒有車，風從山口灌下來，捲起碎石和塵土，在兩人之間打了一個旋。馬努海在車裡按了一下喇叭，短促的一聲，像是在問要不要走。陸沉淵抬手示意他等一下。
他穿過公路，走到陳野面前。近距離看，陳野比三年前瘦了不少，顴骨在臉上投下明顯的陰影，眼窩深陷，但那雙眼睛極亮，瞳仁裡映著晨光，像兩顆被打磨過的石子。他的嘴唇乾裂起皮，下巴上有一層青黑色的胡茬，整個人看起來像是很久沒有好好睡過覺，但精神卻異常清醒。
“你在這裡等了多久？”陸沉淵問。
陳野偏了偏頭，像是在計算一個不太重要的數字。“兩天。”他說，聲音沙啞，帶著一種久不說話的人突然開口的生澀感，“你們進去那天我就到了。沒跟進去。”
“為什麼？”
陳野沒有立刻回答。他從口袋裡抽出手，搓了搓凍僵的手指，然後伸進衝鋒衣內袋裡摸出一根菸，叼在嘴上，沒有點。他的動作很慢，像是在給自己爭取一點整理措辭的時間。
“那條路我走過。”他終於開口，“很多年前，我叔帶我走過。從石臺下去，經過長廊，到暗河邊。我們沒進石室。他在暗河邊站了很久，然後帶我原路返回。他說裡面的東西不能碰，碰了就回不了頭。”
陸沉淵想起石椅上陳渡刻的那行字。一九六四年，陳渡第一次進崑崙，坐了那張椅子，刻了“孫承其志”。但陳野說的那次，陳渡帶他走到了暗河邊就停住了。那是哪一年？陳野那時候多大？他沒有問，因為陳野接下來的話讓他的思路全斷了。
“裡面還有一層。”陳野說，聲音壓得很低，像是怕被山風偷聽了去，“你們沒走到。”
陸沉淵看著他。陳野的目光越過他的肩膀，望向南方的崑崙山主脊，眼神里有某種複雜的東西在翻動，像暗河的水面，表面平靜，底下卻有暗流在湧。
“我叔一九六四年第一次進去的時候，也只到了石室。”陳野把沒點的煙從嘴邊取下來，夾在指間，“他在石椅上坐了三天三夜，把星圖全部記在腦子裡，然後原路返回。後來他花了三十年時間在外面布那四條線，就是為了準備第二次進去。但他第二次進去，是帶著我去的。”
陳野頓了一下，嘴角抽動了一下，像是在壓抑某種情緒。
“我們過了暗河。暗河上游有一個支洞，從水面下穿過去。我叔說那個支洞通到最深處，但他沒進去。他站在支洞入口，往裡看了很久，然後帶我撤了。他說裡面的東西，他這輩子還碰不了。得等一個能把四條路全部走完的人。”
