顧廷燁辭官的訊息傳開，朝野震動。
訊息是沿著幾條路一起散出去的。
一條路是從通政司傳出來的，經手摺子的小吏把訊息說給了值房裡的同僚。
一條路是從吏部傳出來的，核辦此事的郎中在茶樓裡提了一嘴。
一條路是從宮門口傳出來的，那天散朝之後有人看見顧廷燁從通政司的方向走出來，手裡沒有拿摺子，步子比平時慢了一些。
這三條路的訊息在當天的午後匯到了一處，又從茶樓、值房、各家的飯桌上西散開去。
有人感嘆：“顧侯真是急流勇退。”
說這話的是從前在兵部做過主事的一個老臣，他在茶樓裡端著茶碗說了這一句，說完把碗擱在桌上，碗底磕在桌面上發出一聲輕響。
旁邊有人接了一句：“急流勇退？他這些年立了多少功勞，守了北境，平了雲州，清了太后一黨，查了王懷安，收了邊境譁變。說退就退，不容易。”
又有人冷笑：“他是怕了。”
說這話的是坐在角落裡一個人，穿著半舊的灰袍子，臉埋在茶碗的熱氣後面。
“太后一黨雖然倒了，可那些老臣還在。他這些年得罪的人不少，再不走，等著被人從背後捅刀子嗎？”
旁邊有人低聲接了一句什麼，那人擺了擺手。
“急流勇退也好，怕了也好，反正他這一退，朝中少了一根柱子。往後這朝堂上，誰還能像他那樣說話？”
那些話從茶樓傳到了值房，從值房傳到了各家的飯桌上，傳來傳去的時候添了一些油鹽，但底子沒有走樣。
有人把這話傳到了顧府門口，門房聽見了沒有接話，把門合上了。
有人把這話傳到了盛府，長柏正在翰林院裡批一份舊檔，聽見了之後沒有抬頭，把手裡那一頁翻過去了。
有人把這話傳到了太常寺，顧年正在衙門裡擬一份祭祀的儀程，聽見了之後把筆擱下，在紙上又多寫了兩行。
明蘭對這些議論一概不理。
那幾天她照常早起，照常去廚房看一眼當天要燉的湯，照常去正屋看安安。
她抱著安安在屋裡走了一圈，走到窗邊站定了，讓他看院子裡的老槐樹。
“安安，你看，那是槐樹。冬天的時候葉子落光了，春天的時候會重新長出來。”
安安聽不懂，但眼睛跟著她的手指轉了一下，看了一會兒又把臉埋回了她肩窩裡。
她照常處理府裡的賬目和差事，鄭芸把賬冊送到書房來，她一頁一頁地翻過去，看完之後擱在桌角。
趙氏來報府裡的事，她聽完之後點了點頭，說一句“知道了”，就讓人退下了。
她照常和蓉姐兒說話，蓉姐兒來看她，帶了自己做的點心，她接過來嚐了一塊，說一句“好”。
她做這些事的時候和從前沒有太大分別，只是話比從前少了一些，動作比從前慢了一些。
她沒有出門，沒有去打聽那些議論，也沒有讓人去堵那些議論。
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